Sam Bankman-Fried ficou nervoso quando foi questionado sobre sua potencial exposição criminal na Cimeira do Livro de Ofertas do New York Times no final de novembro de 2022.
“Há um momento e um lugar para pensar sobre mim mesmo e meu próprio futuro”, disse Bankman-Fried em um link de vídeo de sua base nas Bahamas enquanto seu distinto cabelo encaracolado balançava para cima e para baixo. “Eu não acho que seja isso.”
Menos de dois anos depois, Bankman-Fried viu-se no tribunal de um tribunal federal, enfrentando 25 anos de prisão, forçado a perder 11,2 mil milhões de dólares por defraudar clientes e investidores em milhares de milhões de dólares, enquanto enriquecia a si próprio e a um pequeno grupo de altos executivos.
A jornada de Bankman-Fried, de um “altruísta eficaz” que acumulou uma riqueza extraordinária quando tinha 20 anos, até uma queda vertiginosa, será examinada por livros, séries de televisão e numerosas investigações criminais e regulatórias nos próximos anos.
Em sua essência, sua história “não é nada sofisticada”, disse o novo CEO da FTX, John Ray III disse aos legisladores na terça-feira: “Isso é simplesmente um desfalque à moda antiga, tirar dinheiro de terceiros e usá-lo para seus próprios fins.”
Em novembro de 2023, um júri considerou Bankman-Fried culpado de duas acusações de fraude e cinco acusações de conspiração.
De acordo com uma acusação civil separada da Comissão de Valores Mobiliários dos EUA, Bankman-Fried “construiu um castelo de cartas sobre uma base de engano”.
O esquema que durou anos envolveu fraudar investidores da FTX e usar ilegalmente seus fundos para apostar em investimentos de risco de risco por meio de sua empresa de fundos de hedge, Alameda Research, enquanto financiava um estilo de vida extremamente luxuoso nas Bahamas.
Ele também enfrenta acusações criminais de fazer doações ilegais de campanha depois de dar aos legisladores de ambos os partidos cerca de US$ 40 milhões no último ciclo eleitoral.
No papel, a riqueza líquida de Bankman-Fried foi estimada em cerca de 26 mil milhões de dólares no seu pico em 2021. Mas agora, ele vale pouco ou nada.
Quem é Sam Bankman-Fried?
Bankman-Fried, 30 anos, nasceu em 1992 no hospital universitário da Universidade de Stanford, Califórnia, onde seus pais, Joseph Bankman e Barbara Fried, eram professores de direito na Faculdade de Direito de Stanford.
Em 2014, ele se formou em física pelo Massachusetts Institute of Technology antes de trabalhar na empresa comercial de Wall Street Jane Street Capital.
Tornou-se um adepto do “altruísmo eficaz”, que defende que os ocidentais ricos doem porções significativas do seu dinheiro para instituições de caridade.
Procuradores e legisladores alegam que ele usou o movimento altruísta eficaz como disfarce para esconder as suas verdadeiras intenções de acumular imensa riqueza pessoal, canalizando fundos de investidores para cerca de 300 milhões de dólares em imóveis de luxo nas Bahamas.
Bankman-Fried começou a atrair a atenção no mundo criptográfico depois de fundar a empresa comercial Alameda Research em 2017, aos 25 anos.
Explorando uma peculiaridade incomum nos valores criptográficos de curto prazo, Bankman-Fried descobriu que poderia comprar Bitcoin nos EUA e vendê-lo por cerca de 10% mais caro no Japão, em uma prática conhecida como arbitragem.
A Alameda rapidamente se tornou um importante player em criptografia e se orgulhava de ter mais de US$ 90 milhões em ativos digitais, enquanto negociava entre US$ 300 milhões e US$ 1 bilhão diariamente.
Bankman-Fried mudou-se da Califórnia para Hong Kong em 2018 para aproveitar o ambiente regulatório mais flexível.
Lá, ele começou a cultivar a imagem de um nômade digital milenar e workaholic vegano. Ele disse aos repórteres que dormia em um pufe no escritório algumas horas por noite e evitava as coisas boas da vida, e sempre era retratado com seus shorts e camisetas, sua marca registrada.
Ele fundou a FTX em 2019 e rapidamente a transformou na segunda maior exchange de criptomoedas do mundo.
Em 2021, ele se mudou para as Bahamas, onde se tornaria o brinde do mundo do choro, festejado em perfis bajuladores como um “Cavaleiro branco”No oeste selvagem da criptografia, que financiou empreendimentos de caridade no valor de mais de centenas de milhões por ano.
A rivalidade de Bankman-Fried com o também bilionário Changpeng Zhao, o chefe sino-canadense da gigante de troca de criptografia Binance, foi um tema central em sua história.
Michael Lewis, o aclamado autor de A Grande Curta que agora está escrevendo um livro sobre Bankman-Fried depois de passar meses com ele nas Bahamas, comparou a dupla ao “Luke Skywalker e Darth Vader da criptografia”.
Nas Bahamas, Bankman-Fried deu as boas-vindas a uma procissão de líderes mundiais e celebridades que queriam conhecer esta estrela em ascensão.
Em abril, ele organizou a conferência Crypto Bahamas, onde liderou um painel no palco com Bill Clinton e Tony Blair, destacou um perfil em O jornal New York Times.
“Onde quer que ele fosse, os criptoempreendedores ofereciam apertos de mão e socos, dando tapinhas nas costas dele enquanto apresentavam projetos ou lhe apresentavam brindes de marca”, O jornal New York Times escreveu.
Apesar de sua extraordinária riqueza, Bankman-Fried afirmou levar um estilo de vida frugal e doou pesadamente para causas filantrópicas. Ele até prometeu doar toda a sua fortuna para instituições de caridade, com foco no longo prazo e na prevenção de pandemias.
A FTX Foundation e o FTX Future Fund — projetos filantrópicos de Bankman-Fried — doaram centenas de milhões de dólares nos últimos anos para financiar grupos comunitários como a Grand Bahama Down Syndrome Society, a Rajalakshmi Children Foundation da Índia e outros.
Ele também investiu pesadamente em empresas de mídia, incluindo Vox’s Programa Future Perfect, e Luzes de trânsitouma startup fundada pelo ex-correspondente de mídia da O jornal New York Times Bog Smith.
Ao mesmo tempo, ele estava comprando investimentos imobiliários de luxo nas Bahamas, dizem os promotores.
Uma revisão dos registros de propriedade por Reuters descobriu que Bankman-Fried e FTX compraram US$ 121 milhões em propriedades nas Bahamas nos últimos dois anos.
A implosão
À medida que os preços das criptomoedas despencaram em 2022 e várias exchanges de criptomoedas enfrentaram falência, Bankman-Fried se ofereceu para intervir e comprar BlockFi.
Isso teria sido feito para mascarar os próprios problemas de liquidez da FTX, alegariam mais tarde os promotores.
Um relatório no início de novembro em CoinDesk revelou que a FTX e a Alameda Research tinham “misturado” fundos e que o valor da Alameda foi construído sobre uma “base composta em grande parte por uma moeda que uma empresa irmã inventou”.
Changpeng Zhao, da Binance, ofereceu brevemente uma tábua de salvação para comprar a FTX, apenas para desistir após acusar Bankman-Fried de mau uso dos fundos dos clientes.
Enquanto os investidores tentavam desesperadamente retirar seus fundos da FTX, o patrimônio líquido de Bankman-Fried caiu de US$ 16 bilhões para menos de US$ 980 milhões em um dia, 8 de novembro, de acordo com um índice de riqueza da Bloomberg.
A operação da FTX nos EUA entrou com pedido de falência quatro dias depois em Delaware.
Os tribunais de falências nomearam John Ray III – um advogado empresarial veterano – como CEO para supervisionar os esforços para recuperar os estimados 7 mil milhões de dólares em investimentos perdidos.
Após a súbita implosão da FTX, começaram a surgir alegações sinistras sobre o que se passava na cobertura de Bankman-Fried, de 30 milhões de dólares, nas Bahamas, onde os principais executivos da empresa viviam e trabalhavam.
Rumores se espalharam online de que os hábitos de trabalho punitivos da equipe foram alimentados pelo estimulante prescrito Adderall e que vários funcionários seniores mantinham um relacionamento poliamoroso.
Numa aparente tentativa de dissipar as alegações, o treinador interno da FTX, um psiquiatra chamado George Lerner, abordou O jornal New York Times negar que o sexo e o uso de drogas fossem algo fora do comum.
“Os superiores jogavam principalmente xadrez e jogos de tabuleiro. Não houve festa. Eles eram subsexuais, no mínimo”, disse Lerner. Alguns executivos receberam medicamentos prescritos para tratar o TDAH, mas isso era típico na indústria de tecnologia, acrescentou.
Bankman-Fried reconheceu que esteve romanticamente envolvido com Caroline Ellison, executiva-chefe de sua empresa comercial, Alameda Research.
Posteriormente, Ellison fez um acordo judicial, cooperando com a investigação do Departamento de Justiça.
‘Este jogo idiota que acordamos os ocidentais joga’
Com procuradores e reguladores dos EUA circulando, a SBF continuou a protestar a sua inocência em entrevistas e longos tópicos no Twitter, muitas vezes contra o conselho dos seus advogados.
Numa entrevista particularmente reveladora com Vox jornalista Kelsey Piper, que Bankman-Fried mais tarde alegou ter sido extraoficial, ele admitiu que suas alegações de altruísmo eficaz tinham sido uma fachada.
“Você foi muito bom em falar sobre ética, para alguém que via tudo como um jogo com vencedores e perdedores”, perguntou Piper.
“Sim… Hehe… eu tinha que estar”, respondeu Bankman-Fried. “Eu me sinto mal por aqueles que são fodidos por isso… por esse jogo idiota que acordamos os ocidentais, onde todos dizemos os shiboleths certos e então todos gostam de nós.”
Bankman-Fried continuou a negar qualquer irregularidade em entrevistas até sua prisão na segunda-feira.
Poucas horas antes das autoridades das Bahamas atacarem, ele foi entrevistado no Twitter Spaces por Baleias incomuns, uma plataforma de opções, enquanto joga videogame.
Bankman-Fried deveria testemunhar no Capitólio perante os legisladores do Comitê da Câmara de Serviços Financeiros.
A presidente do comitê, Maxine Waters, disse em seu discurso de abertura que era lamentável que “o momento de sua prisão nega ao público”o direito às respostas.
Seus pais agora foram apanhados pelas consequências da FTX. Ambos teriam sido dispensados das funções de professor em Stanford em 2023, de acordo com SFGate.
John Ray, testemunhando perante o Congresso na terça-feira, disse que as transações financeiras envolvendo toda a sua família seriam examinadas.
Os embaixadores da marca FTX, que antes estavam tão ansiosos para serem fotografados com Bankman-Fried-Fried, também não escaparam ilesos.
Investidores desembolsados lançou uma ação coletiva de um bilhão de dólares reivindicando os patrocinadores de celebridades, incluindo a estrela da NFL Tom Brady, sua ex-esposa Gisele Bundchen, Contenha seu entusiasmo o ator Larry David e toda a equipe da NBA do Golden State Warriors foram responsáveis pela promoção da empresa falida.