Um imenso navio que colidiu com uma importante ponte em Baltimore deixou diversas pessoas desaparecidas e pode causar perturbações econômicas e sociais significativas, afirmam os especialistas.
Muitas questões permanecem sobre a colisão, incluindo o motivo pelo qual o navio atingiu a ponte. No entanto, muitas delas são estruturais: como o navio conseguiu alcançar a ponte, por que não estava protegido contra tais colisões e por que a ponte desabou tão rapidamente após a colisão.
Especialistas afirmam que pode ser muito cedo para determinar exatamente o que aconteceu durante a colisão e o subsequente colapso. No entanto, alertam que pontes desse tipo são projetadas especificamente com proteções contra colisões desse tipo – e que pode ter sido necessário um impacto gigantesco para fazer a ponte cair dessa maneira.
Ponte Francis Scott Key é relativamente moderna, então os especialistas esperariam que ela fosse construída levando em consideração a possibilidade de seus pilares de suporte sofrerem uma colisão. Esses pilares são fundamentais, pois qualquer falha estrutural neles – especialmente no centro – significaria o colapso total da ponte.
Mas essas proteções têm limites. “A massa e a velocidade de uma embarcação são fatores-chave no nível de força de impacto gerado e há um limite econômico e prático para o nível de força de impacto que pode ser projetado”, disse Lee Cunningham, professor de engenharia estrutural na Universidade de Manchester. “Da mesma forma, a direção do impacto também é um fator crucial e as suposições de projeto para isso provavelmente seriam baseadas na posição do canal de navegação dedicado.”
No caso da ponte Francis Scott Key, seu design na década de 1970 pode não ter considerado o grande tamanho e potência dos navios que atualmente passam por baixo dela. O navio que colidiu com a ponte – o ‘Dali’ – era vasto, com 300 metros de comprimento e 48,2 metros de largura, carregado com enormes quantidades de carga e viajando a uma velocidade ainda desconhecida.
“É possível que os cais não tenham sido projetados para suportar a magnitude dos impactos dos navios atuais, pois navios como o ‘Dali’ não navegavam no porto de Baltimore naquela época”, disse o professor Mottram. “Apesar de atender aos padrões regulatórios de projeto e segurança da década de 1970, a Baltimore Key Bridge pode não ter sido equipada para lidar com a escala de movimentos de navios vistos hoje.”
No entanto, observou o professor Mottram, não são apenas as tecnologias da ponte que devem ajudar a evitar uma colisão tão desastrosa. “As tecnologias modernas de navegação deveriam ter evitado que o navio colidisse com o cais”, disse ele, observando que uma prioridade da investigação será descobrir como essas tecnologias falharam no navio.
Uma coisa notável sobre os vídeos do colapso é a velocidade com que isso ocorre: quando a ponte começa a ceder, ela rapidamente desaba por completo. Isso se deve em parte ao fato de ser construída como uma “ponte de treliça contínua”, feita de longas treliças de aço que atravessam os três vãos principais, em vez de ter conexões nos pilares.