Os cientistas atingiram temperaturas recordes dentro de um reator de “sol artificial”, marcando um grande avanço no desenvolvimento da energia de fusão nuclear.
O novo recorde mundial viu uma bola de plasma sustentar uma temperatura de 100 milhões de graus Celsius – sete vezes mais quente que o núcleo do Sol e quase 20.000 vezes mais quente que a superfície do Sol – durante 48 segundos. Pesquisadores do Instituto Coreano de Energia de Fusão (KFE) em Daejeon, Coreia do Sul, também conseguiram manter o plasma estável por mais de 100 segundos, o que é um elemento crítico para aproveitar a fusão nuclear como fonte de energia.
Muitas vezes referida como o “Santo Graal” da energia limpa, a fusão nuclear oferece o potencial de fornecer energia quase ilimitada, replicando os processos naturais que ocorrem nas estrelas. Não requer matérias-primas finitas, como os combustíveis fósseis, para funcionar, e não produz resíduos tóxicos, como o processo de fissão nuclear que alimenta as centrais nucleares comerciais.
A equipe da KFE disse que a chave para a inovação foi usar o tungstênio como um dos componentes, capaz de suportar cargas de calor significativamente maiores. Eles agora esperam aproveitar o sucesso mais recente, alcançando o objetivo final da equipe de manter o plasma a 100 milhões de graus durante 300 segundos, a fim de construir o primeiro reator de demonstração de fusão do mundo.
“Esta pesquisa é um sinal verde para a aquisição das tecnologias essenciais necessárias para o reator de fusão DEMO”, disse o presidente da KFE, Suk Jae Yoo. “Faremos o nosso melhor para garantir tecnologias essenciais essenciais para o funcionamento do ITER e a construção dos futuros reatores DEMO.”
A pesquisa foi publicada na revista Comunicações da Natureza em um estudo intitulado ‘Adaptando campos de erro de tokamak para controlar instabilidades e transporte de plasma’.
É um dos vários grandes esforços em todo o mundo para gerar e conter plasma com a finalidade de, eventualmente, produzir eletricidade através da fusão nuclear. Em abril do ano passado, o reator Experimental Advanced Superconducting Tokamak (EAST) da China sustentou plasma por 403 segundos, embora tenha sido alcançado em temperaturas mais baixas do que o KFE.
O Reino Unido também está a realizar experiências com fusão nuclear e pretende construir uma central eléctrica como parte da sua “revolução industrial verde”. O projeto Tokamak Esférico para Produção de Energia (STEP) foi lançado em 2019, com o objetivo de construir um reator comercial até 2040.