Uma startup dos EUA planeja lançar em órbita habitats do “tamanho de um estádio” para facilitar a agricultura, o turismo e até mesmo eventos esportivos no espaço.
Max Space revelou seu design “infinitamente expansível” no 39º Simpósio Espacial na terça-feira, alegando que pode ser usado para instalar estações espaciais na órbita terrestre baixa, bem como colônias na Lua e em Marte.
“O problema com o espaço hoje é que não há espaço habitável suficiente no espaço”, disse Aaron Kemmer, cofundador da Max Space.
“A menos que tornemos o espaço utilizável no espaço muito mais barato e muito maior, o futuro da humanidade no espaço permanecerá limitado.”
O primeiro habitat Max Space está programado para ser lançado a bordo de um foguete SpaceX em 2026, com planos para várias outras missões antes do final da década.
Os habitats variarão de 20 metros³ a 1.000 m³, embora a empresa afirme que não há limite teórico para sua escalabilidade. A empresa espera usar o enorme foguete Starship da SpaceX, que ainda está em desenvolvimento, para lançar megaestruturas espaciais no futuro.
“Há quase 20 anos, projetei e construí os dois primeiros cascos infláveis de pressão para espaçonaves, e eles ainda estão orbitando a Terra até hoje”, disse o cofundador da Max Space, Maxim de Jong.
“Apesar do sucesso, percebemos que não poderíamos escalar com eficiência para os tamanhos maiores que realmente precisávamos no espaço. Então, depois que ambas as naves Genesis voaram, segui um caminho de design totalmente diferente para desenvolver uma arquitetura expansível que fosse fundamentalmente previsível e infinitamente escalável.”
As primeiras aplicações para os módulos poderiam ser como depósitos de armazenamento de propelente espacial, permitindo que os foguetes reabasteçam enquanto estão em órbita.
A Max Space também espera garantir contratos da NASA e de outras agências espaciais governamentais para construir uma estação espacial em órbita, com a Estação Espacial Internacional (ISS) prevista para se aposentar antes de 2030.
A ISS, que foi concluída em 2011, custou cerca de 100 mil milhões de dólares para ser construída. A Max Space afirma que poderia construir uma estrutura de tamanho semelhante por apenas US$ 200 milhões – apenas 0,2% do custo.