As crianças em idade escolar estão cada vez mais online e recebem mais independência digital dos pais, de acordo com um novo estudo da Ofcom.
O regulador das comunicações afirmou que cerca de um quarto (24%) das crianças entre os cinco e os sete anos possui agora um smartphone e três quartos utilizam um tablet.
No seu estudo anual sobre a relação das crianças com os meios de comunicação social e o mundo online, a Ofcom afirmou que o número de crianças com idades compreendidas entre os cinco e os sete anos que acessam à Internet para enviar mensagens ou fazer chamadas de voz e vídeo aumentou 6% no ano passado, para 65%, enquanto metade agora assiste a conteúdo transmitido ao vivo, acima dos 39%.
O uso de sites de mídia social também aumentou, com 38% das pessoas de cinco a sete anos usando plataformas de mídia social, com WhatsApp, TikTok, Instagram e Discord em particular vendo crescimento – apesar desses sites exigirem que os usuários tenham pelo menos 13 anos para ter uma conta.
Além disso, o estudo também descobriu que, embora 42% dos pais tenham dito que usaram as redes sociais com os filhos, 32% disseram que os filhos usavam as redes sociais de forma independente.
O número de pais de crianças mais novas que disseram ter maior probabilidade de permitir que seus filhos tivessem um perfil nas redes sociais antes de atingirem a idade mínima exigida também aumentou, disse a Ofcom, de 25% para 30%.
O relatório da Ofcom diz: “Embora as preocupações dos pais em algumas áreas tenham aumentado consideravelmente, a aplicação das regras parece estar a diminuir, em parte talvez devido à resignação quanto à sua capacidade de intervir na vida online dos seus filhos”.
Acrescenta que, embora os pais, em geral, ainda sintam que há aspectos positivos no facto de os seus filhos estarem online, permanecem preocupações em torno de alguns aspectos.
“Ao longo do período, embora os pais tenham se sentido positivos, houve um aumento na incerteza.
“E quando alteramos a questão em 2022, separando jogos, mídias sociais e estar online de forma mais geral, vimos que os pais consideravam os jogos e o uso das mídias sociais por seus filhos mais arriscados do que benéficos, embora 57% dos pais de cinco anos os jovens de 15 anos ainda pensavam que estar online em geral era uma coisa boa para os seus filhos.”
A publicação da investigação ocorre num momento em que o regulador se prepara para lançar uma consulta sobre seu projeto de código de práticas de segurança infantil para empresas de tecnologia, que definirá como se espera que as plataformas protejam os usuários mais jovens dos seus serviços ao abrigo da Lei de Segurança Online.
A Ofcom disse que também planeja lançar uma consulta adicional ainda este ano sobre como a inteligência artificial pode ser usada para mitigar a disseminação de conteúdo prejudicial online.
A Secretária de Estado da Ciência, Tecnologia e Inovação, Michelle Donelan, afirmou: “Crianças a partir dos cinco anos não deveriam aceder às redes sociais e estas descobertas mostram por que a nossa Lei de Segurança Online é essencial.
“A maioria das plataformas afirma que não permite a entrada de menores de 13 anos nos seus sites e a lei garantirá que as empresas apliquem esses limites ou poderão enfrentar multas pesadas. Se não cumprirem as decisões do Ofcom e não mantiverem as crianças seguras, seus chefes poderão enfrentar a prisão.
“Proteger as crianças online é a nossa prioridade número um e não hesitaremos em desenvolver a lei para mantê-las seguras.”