O Congresso deu mais um passo no sentido de proibir o popular aplicativo de compartilhamento de vídeos TikTok no sábado, quando a Câmara deu sua segunda tentativa de aprovar legislação para abordar o que os legisladores afirmam ser uma ameaça à segurança nacional. A Câmara dos Representantes votou 360-58 em um projeto de lei que incluía uma disposição que forçaria o proprietário do TikTok, ByteDance, a vender a empresa dentro de um ano ou vê-la removida das lojas de aplicativos nos EUA. Ainda permitiria que os usuários acessassem o aplicativo de outras fontes.
Espera-se que as autoridades chinesas bloqueiem qualquer tentativa da ByteDance de vender o aplicativo. A sessão de sábado na Câmara foi um raro esforço de fim de semana para aprovar cinco peças de legislação agrupadas como parte da tentativa da Câmara de aprovar um pacote suplementar de ajuda externa que fornece assistência militar à Ucrânia, Israel e Taiwan. O projeto de lei do TikTok foi uma peça legislativa secundária aprovada com amplo apoio bipartidário e também incluía sanções à Rússia e ao Irã.
Um outro sidecar abordado no sábado foi um projeto de lei de imigração que continha várias das prioridades conservadoras delineadas no projeto de lei HR 2 aprovado pela Câmara Republicana no ano passado. Os conservadores esperavam forçar os democratas a fazer algumas concessões e aceitar um conjunto de disposições conservadoras sobre imigração em troca da passagem de ajuda à Ucrânia; em vez disso, o presidente da Câmara, Mike Johnson, declarou que a sua bancada não tinha votos para fazer essa exigência. O projeto de lei foi a única legislação a falhar no sábado, tendo sido colocado sob suspensão das regras da Câmara e não atingindo o limite de dois terços de votos necessário para aprová-lo.
A proibição do TikTok é a segunda tentativa da Câmara de proibir ou forçar o desinvestimento do aplicativo de propriedade chinesa. Os legisladores no Capitólio insistem que a legislação de segurança nacional na China permita que os funcionários do Partido Comunista da China (PCC) tenham acesso a dados sensíveis sobre os americanos, embora nenhuma prova tenha sido apresentada publicamente para apoiar que isso tenha acontecido. O presidente Joe Biden indicou que sancionaria a proibição do TikTok caso ele chegasse à sua mesa.
“Se eles aprovarem, eu assino”, disse ele aos repórteres em março. O projeto provavelmente será aprovado no Senado de alguma forma, com a liderança de ambos os partidos agora em apoio vocal. A ByteDance terá 12 meses para encontrar um comprador ou entrar com uma contestação judicial se Biden sancionar a legislação. É quase certo que a empresa entrará com uma ação para bloquear a legislação se ela for aprovada. Um esforço anterior para proibir o aplicativo sob a administração Trump falhou no tribunal.
O CEO do TikTok, Shou Zi Chew, prometeu combater a legislação em um vídeo postado no TikTok no mês passado para usuários. A empresa também realizou uma arriscada campanha de blitz no Congresso, em que os usuários da plataforma foram criados com um meio de ligar rapidamente para o escritório de seu representante local para apresentar reclamações contra a legislação – esse golpe levou à maior enxurrada de ligações em um único dia para muitos escritórios em memória recente, de acordo com relatos generalizados de funcionários. Alguns legisladores chegaram a dizer que ficaram perturbados com o esforço e, como resultado, polarizaram-se ainda mais contra a empresa.
“Não vamos parar de lutar e defender vocês”, disse Chew aos usuários de sua empresa em março. “Continuaremos a fazer tudo o que pudermos, inclusive exercendo nossos direitos legais, para proteger esta plataforma incrível que construímos com vocês.”