Duas das principais barreiras para a produção de energia a partir da fusão nuclear foram superadas, representando um grande avanço rumo à obtenção de energia limpa quase ilimitada. Uma equipe da empresa de energia norte-americana General Atomics alcançou um “ponto ideal” para operar a fonte de energia da próxima geração dentro de um reator tokamak em forma de donut.
A fusão nuclear reproduz os mesmos processos naturais encontrados no Sol, visando a produção de grandes quantidades de energia. Contudo, aproveitar o plasma superquente dentro do reator de forma significativa tem sido um desafio. Dois dos maiores obstáculos têm sido alcançar um nível de densidade plasma suficientemente alto e mantê-lo contido dentro do reator tempo o bastante para ser útil.
Os pesquisadores afirmam que a energia de fusão é a melhor fonte de energia para a humanidade e que o regime operacional alcançado em seu estudo atende a requisitos críticos de diversos projetos de reatores de fusão no mundo todo, abrindo caminho para a produção economicamente viável de energia de fusão.
O estudo, publicado na revista Nature, foi liderado por Siye Ding da General Atomics e demonstrou que era possível ultrapassar o limite de Greenwald para aumentar a densidade do plasma utilizando ímãs e gás deutério, sem que o plasma escapasse, por 2,2 segundos. O experimento foi realizado em uma câmara tokamak com raio de 1,6 metros, menor do que o reator atualmente em construção na França, que tem um raio de 6,2 metros.
O objetivo do Reator Termonuclear Experimental Internacional (ITER), na Provença, é ser o primeiro no mundo a demonstrar a energia de fusão nuclear em grande escala. Com previsão de conclusão para 2025, o ITER Tokamak de 23 mil toneladas deverá gerar pelo menos 10 vezes mais energia do que a necessária para aquecer o plasma.
Esses avanços representam uma grande esperança para o futuro da energia limpa e sustentável, mostrando que a fusão nuclear pode ser uma alternativa viável para a produção de energia em larga escala. A superação dessas barreiras traz consigo a promessa de uma fonte de energia quase ilimitada que poderia transformar a forma como geramos eletricidade e reduzir significativamente nossa dependência de combustíveis fósseis.
A representação visual do reator de fusão nuclear e do dispositivo ITER nos mostra o grande progresso que está sendo feito na busca por uma fonte de energia mais limpa e eficiente. Com as inovações alcançadas pela equipe da General Atomics e as perspectivas positivas do projeto ITER, podemos vislumbrar um futuro onde a fusão nuclear se torna uma realidade prática e sustentável para atender às necessidades energéticas do mundo.