A SpaceX está se preparando para uma manobra inédita no próximo mês, onde tentará “pegar” o maior foguete já construído, revelou Elon Musk.
O quinto grande teste de voo da Starship será o mais ambicioso até agora para o sistema de foguete de 120 metros de altura, com a SpaceX planejando colocá-lo em órbita antes de recuperar o impulsionador Super Heavy para uso em missões futuras.
Diferentemente do foguete Falcon 9, que pousa autonomamente em uma plataforma de lançamento, a SpaceX planeja capturar o foguete Super Heavy usando braços robóticos embutidos na torre de lançamento.
A chamada torre Mechazilla estará em operação para o próximo teste de voo da Starship, que Musk diz que poderá ocorrer nas próximas seis semanas.
Em resposta a uma animação da manobra postada no fim de semana, o chefe da SpaceX disse que “pretendia tentar isso no final de julho”.
A SpaceX iniciou a construção da torre de lançamento de próxima geração em suas instalações Starbase no Texas em 2021.
Com 146 metros (480 pés) de altura, é a torre de lançamento mais alta do mundo e pode fornecer a base para futuras configurações planejadas de lançamento de naves estelares na Flórida.
“Foi projetada para apoiar o lançamento, a integração de veículos e a captura do foguete Super Heavy”, explica a SpaceX em seu site.
“A captura do propulsor reduz a massa do veículo de lançamento, transfere a complexidade do hardware para o solo e permite a rápida reutilização do foguete.
“Após a decolagem, e após os dois estágios se separarem durante o voo, o Super Heavy retornará ao local de lançamento, reacenderá seus motores para desacelerar o veículo, e os braços da torre pegarão o propulsor do foguete antes de empilhá-lo novamente no lançamento orbital. montar para seu próximo voo.”
O teste de voo anterior da Starship, em 6 de junho, viu a SpaceX realizar um pouso inicial do impulsionador Super Heavy, devolvendo-o com sucesso à Terra, em um passo importante para alcançar a reutilização.
No final das contas, a SpaceX pretende construir uma enorme frota de foguetes Starship capazes de transportar tripulação e carga por todo o Sistema Solar. Segundo Musk, o foguete permitirá que uma colônia humana seja estabelecida em Marte nos próximos 10 a 20 anos.