A mais ambiciosa expansão em energia geotérmica nos Estados Unidos acaba de ganhar um significativo aliado no setor de serviços públicos, um movimento que está sendo aclamado como um grande avanço na luta contra as mudanças climáticas.
A Fervo Energy, uma empresa de tecnologia geotérmica baseada em Houston, está desenvolvendo uma planta capaz de gerar 400 megawatts de eletricidade limpa no sudoeste de Utah, volume suficiente para abastecer aproximadamente 400.000 residências.
Recentemente, a Fervo anunciou que a Southern California Edison, uma importante empresa de serviços públicos, se comprometeu a adquirir eletricidade dessa nova instalação de energia renovável.
A eletricidade gerada de forma limpa ajudará a reduzir a dependência de usinas termoelétricas convencionais que contribuem para as mudanças climáticas. Esse avanço pode ser crucial para minimizar o custo de novas tecnologias de energia geotérmica, afirmou Wilson Ricks, pesquisador de sistemas energéticos da Universidade de Princeton.
“Se essas aquisições ajudarem a lançar essa tecnologia, o impacto na descarbonização global pode ser enorme,” declarou ele. A descarbonização envolve substituir produtos que produzem dióxido de carbono e metano, gases responsáveis pelo aquecimento global, por alternativas mais ecologicamente corretas.
Atualmente, o mundo ainda depende predominantemente de combustíveis fósseis para a energia disponível a todo momento. Este novo acordo demonstra que energia limpa pode sustentar uma demanda crescente por eletricidade, disse Sarah Jewett, vice-presidente de estratégia da Fervo.
“Acho que é isso que torna o projeto tão emocionante. Não se trata de um recurso energético especializado voltado para um uso nichado,” explicou ela. “E isso é algo que não tínhamos disponível até agora, algo que pode ser ampliado.”
A primeira geração de usinas geotérmicas, como a de The Geysers na Califórnia, explorava reservatórios naturalmente superaquecidos de vapor ou água muito quente perto da superfície da Terra. Estes tipos de reservatórios são relativamente raros.
Novas empresas geotérmicas estão aplicando tecnologias e práticas de perfuração da indústria de petróleo e gás para criar reservatórios a partir da rocha quente. Isso expande dramaticamente o potencial para a energia geotérmica em muitos outros locais. Engenheiros têm aprimorado essas técnicas por anos.
Os Estados Unidos lideram mundialmente na utilização de energia geotérmica para gerar eletricidade, mas ela ainda representa menos de 0,5% da produção total de eletricidade em larga escala do país, conforme a Administração de Informação de Energia dos EUA.
A Fervo se destaca por sua inovação na perfuração horizontal em reservatórios geotérmicos e, em 2021, assinou o primeiro acordo corporativo mundial com o Google para desenvolver nova energia geotérmica, perfurando três poços em Nevada. Esse projeto começou a fornecer eletricidade sem emissão de carbono para a rede de Nevada em novembro, alimentando centros de dados locais.
A instalação em Cape Station, localizada a cerca de 320 quilômetros ao sul de Salt Lake City, deverá começar a fornecer eletricidade para a Califórnia já em 2026.
“Este anúncio representa mais um marco no compromisso da Califórnia com a eletricidade limpa e de emissão zero de carbono,” disse David Hochschild, presidente da Comissão de Energia da Califórnia.
“Sistemas geotérmicos aprimorados complementam nossos abundantes recursos eólicos e solares, fornecendo carga básica crucial quando essas fontes são limitadas. Isto é vital para garantir a confiabilidade à medida que continuamos a nos afastar dos combustíveis fósseis.”
Relatórios adicionais de agências.
Desenvolvimento de Tecnologia Geotérmica
A energia geotérmica é uma forma sustentável e renovável de produção de energia que usa calor proveniente do interior da Terra. Ao contrário das fontes de energia intermitentes, como a solar e a eólica, a energia geotérmica pode fornecer energia constante, 24 horas por dia. Existem várias vantagens na utilização da energia geotérmica, incluindo a redução das emissões de gases de efeito estufa e a diversificação da matriz energética de um país.
Os primeiros projetos de energia geotérmica tradicionalmente dependiam de condições geológicas muito específicas, como a presença de reservatórios de vapor ou água quente próximos à superfície da Terra. No entanto, avanços tecnológicos nas últimas décadas têm permitido a exploração de recursos geotérmicos em locais menos propícios.
Perfuração Horizontal e Reservatórios Criados em Rocha Quente
Uma das inovações mais notáveis nesse campo é a perfuração horizontal e a criação de reservatórios em rochas quentes, métodos inicialmente desenvolvidos para a indústria de petróleo e gás. Estas tecnologias permitem a conversão de um leito de rocha quente em um reservatório geotérmico utilizável, ampliando o alcance da energia geotérmica para áreas geográficas mais vastas.
A Fervo Energy, com sede em Houston, é uma das empresas pioneiras na implementação dessas técnicas, mostrando que podem ser economicamente viáveis e ecologicamente benéficas. O exemplo dos poços perfurados em Nevada, que agora estão fornecendo eletricidade livre de carbono para centros de dados, é um caso notável e promissor para a futura expansão da energia geotérmica.
Desafios e Perspectivas Futuras
Apesar do imenso potencial, a expansão da energia geotérmica enfrenta vários desafios, incluindo altos custos iniciais e complexidades técnicas. No entanto, o apoio crescente de empresas de energia e serviços públicos pode ajudar a superar esses obstáculos. A recente parceria entre a Fervo Energy e a Southern California Edison é um exemplo de como colaborações estratégicas podem facilitar a comercialização e a implementação em larga escala de novas tecnologias.
A energia geotérmica, se bem desenvolvida e amplamente adotada, pode desempenhar um papel significativo na descarbonização do setor elétrico, contribuindo para metas globais de redução de emissões de carbono. A instalação de Cape Station no Utah é um passo importante nesse caminho, destacando o quanto a inovação e a colaboração podem transformar o panorama energético.
Além disso, o contínuo desenvolvimento e aprimoramento de tecnologias geotérmicas colocarão essa forma de energia como um componente vital da matriz energética do futuro. A crescente viabilidade econômica e as vantagens ambientais tornam a energia geotérmica uma opção cada vez mais atraente para governos e empresas que buscam formas sustentáveis e confiáveis de produção de energia.
Considerações Finais
A energia geotérmica está no limiar de uma fase de crescimento e inovação. Com apoio crescente e avanços tecnológicos, ela tem o potencial de se tornar uma fonte fundamental de energia limpa e sustentável. O futuro da energia geotérmica é promissor, e iniciativas como as da Fervo Energy mostram um caminho claro para uma transição energética significativa e necessária. O mundo precisa de soluções limpas e eficientes, e a energia geotérmica certamente será uma parte crucial dessa solução.