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Cientistas sugeriram que a razão pela qual parecemos estar sozinhos no universo pode estar bem abaixo de nossos pés.
Durante anos, os cientistas ficaram perplexos com o fato de não termos encontrado nenhuma outra civilização alienígena.
Isso se dá apesar do fato de que a equação de Drake sugere que deve haver muitas civilizações próximas o suficiente e capazes de entrar em contato conosco. A equação – originalmente proposta por Frank Drake – tenta estimar as chances de entrarmos em contato com vida inteligente, e sugere que a probabilidade disso acontecer deve ser alta.
Mas um novo estudo sugere que podemos ter sido enganados ao deixar de considerar uma parte fundamental sobre o surgimento da vida inteligente. Nossa Terra pode ser relativamente rara em ter oceanos, continentes e placas tectônicas de longo prazo abaixo de nossos pés – elementos que podem ser essenciais para o desenvolvimento de “civilizações ativas e comunicativas” (ou ACCs, do inglês “active, communicative civilizations”), semelhantes à nossa e que buscamos em outras partes do universo.
A equação de Drake leva em consideração vários fatores que podem ajudar a definir a probabilidade de vida em outros lugares do universo. Cada um desses fatores é considerado um pré-requisito para a vida.
A equação começa observando o número de estrelas formadas a cada ano, depois quantas delas têm sistemas planetários, quantos desses planetas têm um ambiente que poderia ser adequado para a vida, quantas veem a vida realmente surgir, com que frequência essa vida se torna inteligente e quantas delas são capazes de criar uma tecnologia que alertaria os outros sobre sua existência, juntamente com quanto tempo isso tudo leva.
É impossível atribuir valores precisos a qualquer uma dessas variáveis. Mas pesquisadores que fizeram estimativas descobriram que isso sugere que a vida deveria estar espalhada por todo o universo, pronta para que façamos contato com ela.
No entanto, falhamos em fazê-lo. Essa falha levou à discussão do “paradoxo de Fermi”, nomeado em homenagem a Enrico Fermi, que se perguntou por que não conseguimos encontrar vida em nenhum outro lugar.
No novo estudo, no entanto, os cientistas sugerem que podemos ter perdido uma parte importante de uma dessas variáveis. E isso pode explicar por que estamos sozinhos.
Por muito tempo, pesquisadores acreditaram que a chance de que a vida em um planeta se tornasse vida inteligente era de quase 100 por cento. Mas pesquisadores sugerem que poderia ser muito menor, já que pode depender da tectônica de placas.
Na Terra, a tectônica de placas sugere que a crosta terrestre e o manto superior são quebrados em pedaços, que se movem lentamente e levam a desastres naturais dramáticos em nosso planeta. Mas isso é raro: a Terra é o único planeta em nosso sistema solar a ter tectônica de placas, embora existam três outros corpos rochosos em Vênus, Marte e Io, a lua de Júpiter.
Ter placas tectônicas significa que montanhas, vulcões e oceanos são formados; elas também contribuem para o intemperismo, que libera nutrientes no oceano; e ao criar e destruir habitats, qualquer vida no planeta é obrigada a evoluir e se adaptar. Esse processo pode ser necessário para levar à vida inteligente que temos na Terra.
Os cientistas, portanto, sugerem que a equação de Drake deve ser melhor definida para que leve em conta quantos planetas têm continentes, oceanos e tectônica de placas de longa duração. Se for, então a estimativa se torna muito menor: a variável importante vai de quase 100 por cento para entre 0,003 por cento e 0,2 por cento.
“Isso explica a extrema raridade de condições planetárias favoráveis ao desenvolvimento de vida inteligente em nossa galáxia e resolve o paradoxo de Fermi”, disse Robert Stern, da Universidade do Texas em Dallas, que escreveu o artigo juntamente com Taras Gerya, do Instituto Federal Suíço de Tecnologia em Zurique.
O trabalho é detalhado em um novo artigo, “A importância dos continentes, oceanos e placas tectônicas para a evolução da vida complexa: implicações para encontrar civilizações extraterrestres”, publicado na revista Relatórios Científicos.