A mente moderna fica confusa, e ainda mais, quando descobre quão imprudentes foram os EUA com “o átomo” ao entrarem na década de 1950, ricos e otimistas.
Enquanto os militares experimentavam bombas nucleares à vista de Las Vegas (os cassinos organizavam festas para os turistas assistirem às detonações do telhado), os cientistas trabalhavam em reatores para gerar energia (que prometia ser “tão barata que não poderia ser medida”) e na medicina nuclear. (que já estava regulamentado depois que o consumo frequente de ‘bebida energética’ Radithor havia causado a queda do queixo de um famoso jogador de golfe em 1932), e alguns ponderaram sobre a radiação para tornar a terra arável e a água do mar potável.
Relógios de rádio brilhantes já existiam há muito tempo (as mulheres que os pintavam tinham que ser enterradas em caixões de chumbo), então por que não bolas de golfe brilhantes também? Houve também uma campanha de relações públicas do governo dos EUA que defendia o uso de armas nucleares para coisas como a mineração e até mesmo a criação de uma alternativa ao Canal do Panamá.
O trem mencionado por Oppenheimer nunca se materializou; em vez disso, os primeiros experimentos ocorreram no oceano. A Marinha dos EUA encomendou o submarino USS Nautilus com um reator de 10 MW em 1954, tendo o trabalho começado em 1947.
A Força Aérea dos EUA, entretanto, havia estudado aeronaves nucleares e, em 1955, foi lançado um bombardeiro a jato Convair B-36 convertido, embora não para testar a propulsão do reator de 1 MW que o acompanha, mas se houvesse chumbo e borracha suficientes para proteger a tripulação da radiação doença.