Os observadores do céu estão tendo uma “oportunidade rara e emocionante” de ver um cometa a olho nu, em uma experiência “única na vida”, de acordo com os astrônomos.
O cometa Nishimura foi descoberto apenas em agosto, mas estará mais próximo da Terra dentro de uma semana – pouco antes do amanhecer de terça-feira, 12 de setembro.
O objeto, que viaja pelo espaço a 380 mil quilômetros por hora, já é visível a olho nu, segundo o professor Brad Gibson, diretor do Centro EA Milne de Astrofísica da Universidade de Hull.
O professor Gibson disse que Nishimura pode ser visto atualmente uma hora após o pôr do sol e uma hora antes do amanhecer, olhando para leste-nordeste, em direção à lua crescente e Vênus.
Em média, as pessoas têm a oportunidade de ver um cometa deste tipo uma vez por década – esta é uma oportunidade rara e excitante.
Professor Brad Gibson, EA Milne Center for Astrophysics
Ele disse: “O cometa leva 500 anos para orbitar o sistema solar, a Terra leva um ano e os planetas exteriores podem levar muitas décadas.
“O cometa Halley, que causou muito interesse durante a sua última visita próxima à Terra em 1986, leva 76 anos para orbitar o sistema solar.
“Então, dizer que esta é uma oportunidade única na vida de ver Nishimura não é um exagero.”
O professor Gibson disse: “Já pode ser visto, mas estará a 125 milhões de quilômetros da Terra em 12 de setembro e essa deve ser a melhor chance de vê-lo a olho nu.
“Em média, as pessoas têm a oportunidade de ver um cometa deste tipo uma vez por década – esta é uma oportunidade rara e excitante.”
O cometa C/2023 PI recebeu o nome do astrofotógrafo japonês Hideo Nishimura, que o registrou quando tirava fotografias de longa exposição do céu com uma câmera digital em 11 de agosto.
O professor Gibson disse que Nishimura passará mais próximo do Sol em 17 de setembro, quando estará a apenas 43 milhões de quilômetros de distância.
Ele disse que há uma chance real de que não sobreviva a esse sobrevôo próximo.
Os cientistas ainda estão tentando estimar o tamanho de Nishimura, mas o professor Gibson acredita que ele pode variar de algumas centenas de metros até potencialmente um ou dois quilômetros de diâmetro.
Ele disse que acredita-se que o cometa possa ser responsável por uma chuva anual de meteoros chamada Sigma-Hydridas, que ocorre todos os anos em dezembro.
O professor disse que os cometas são “pedaços de gelo e rocha” que sobraram da formação do sistema solar há quase cinco mil milhões de anos.
À medida que se aproximam do Sol, aquece o cometa, libertando um gás gelado que lhes confere a sua cauda distinta.
Ele disse que pequenas partículas de poeira e rocha dos cometas são liberadas pelo Sol quando um cometa passa por perto e a cada ano a Terra passa por esses detritos, levando a chuvas de meteoros.
De acordo com o professor Gibson, não há perigo de Nishimura colidir com a Terra, uma vez que os astrónomos mapearam cuidadosamente a sua órbita e velocidade de viagem.
Há um debate entre os cientistas sobre se foi um asteróide ou um cometa que causou a extinção dos dinossauros há 65 milhões de anos.
Ele disse: “O que aconteceu com os dinossauros é um evento que ocorre uma vez a cada 100 milhões de anos.
“As pessoas observam cometas desde os tempos antigos e suas interpretações abrangem tudo, desde presságios de destruição até simplesmente arautos de boas notícias.”
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