Os cientistas desenvolveram modelos “completos” de embriões humanos em laboratório com todas as características conhecidas encontradas em embriões normais com cerca de duas semanas de idade.
Conhecidas como estruturas semelhantes a embriões baseadas em células-tronco, ou SEMs, elas foram desenvolvidas sem o uso de espermatozóides, óvulos ou útero.
Os pesquisadores do Instituto Weizmann de Ciência, em Israel, disseram que seus modelos continham hormônios que fizeram com que um teste de gravidez comercial desse positivo.
Afirmaram que, ao contrário dos modelos de embriões anteriores, os seus demonstraram a capacidade de progredir para o próximo estágio de desenvolvimento, oferecendo “uma oportunidade sem precedentes para lançar uma nova luz sobre o misterioso início do embrião”.
Ele imita de perto o desenvolvimento de um embrião humano real, particularmente o surgimento de sua arquitetura requintada.
Professor Jacob Hanna
A equipa espera que o seu trabalho possa lançar luz sobre o “drama” que ocorre nas primeiras semanas do desenvolvimento humano e ajudar a obter informações sobre o que causa os defeitos congénitos ou por que ocorrem os abortos espontâneos.
O professor Jacob Hanna, que liderou a pesquisa, disse: “O drama ocorre no primeiro mês, os oito meses restantes de gravidez são principalmente de muito crescimento.
“Mas aquele primeiro mês ainda é em grande parte uma caixa preta.
“Nosso modelo de embrião humano derivado de células-tronco oferece uma forma ética e acessível de examinar esta caixa.
“Imita de perto o desenvolvimento de um embrião humano real, particularmente o surgimento de sua arquitetura requintadamente refinada.”
Para o estudo, publicado na revista Nature, os pesquisadores usaram células-tronco virgens – que têm potencial para se transformar em qualquer tipo de tecido do corpo.
Produtos químicos foram então usados para estimular o crescimento dessas células.
As células então se organizaram em estruturas que imitavam as características de um embrião humano real.
Os modelos foram autorizados a crescer até atingirem um estágio equivalente a um embrião de duas semanas após a fertilização.
A professora Hanna disse: “Um embrião é autodirigido por definição; não precisamos dizer-lhe o que fazer – devemos apenas libertar o seu potencial codificado internamente.
“É fundamental misturar os tipos certos de células no início, que só podem ser derivadas de células-tronco ingênuas que não têm restrições de desenvolvimento.
“Depois de fazer isso, o próprio modelo embrionário diz ‘Vá!’”
Em muitos países, 14 dias é o limite legal para a investigação normal em embriões.
No entanto, estes “modelos de embriões” não são legalmente vistos como embriões e não são regidos pelas mesmas leis.
Os pesquisadores disseram que esta abordagem poderia ajudar a revelar as causas de muitos defeitos congênitos e tipos de infertilidade.
Também poderia levar a novas formas de cultivo de órgãos para transplante, bem como oferecer uma maneira de contornar experimentos que não podem ser realizados em embriões vivos, acrescentou a equipe.
A professora Hanna disse: “Muitas falhas na gravidez ocorrem nas primeiras semanas, muitas vezes antes mesmo de a mulher saber que está grávida.
“É também aí que se originam muitos defeitos congênitos, embora tendam a ser descobertos muito mais tarde.
“Nossos modelos podem ser usados para revelar os sinais bioquímicos e mecânicos que garantem o desenvolvimento adequado nesta fase inicial, e as maneiras pelas quais esse desenvolvimento pode dar errado.”
Esta investigação e outros relatórios recentes sobre modelos de embriões humanos iniciais mostram que os modelos de embriões humanos estão a tornar-se mais sofisticados.
Darius Widera, Universidade de Reading
Comentando o estudo, o professor Alfonso Martinez Arias, do departamento de ciências experimentais e da saúde da Universidade Pompeu Fabra, na Espanha, disse esperar que o trabalho levantasse questões éticas, mas acrescentou que era “uma peça de pesquisa muito importante”.
Ele disse: “O trabalho do laboratório Hanna recém-publicado conseguiu, pela primeira vez, uma construção fiel da estrutura completa das células-tronco, in vitro, abrindo assim a porta para estudos dos eventos que levam à formação do plano do corpo humano.”
Darius Widera, professor de biologia de células-tronco e medicina regenerativa na Universidade de Reading, disse: “Apesar de ser um trampolim significativo, este estudo está focado no desenvolvimento inicial do embrião e os protocolos têm uma eficácia relativamente baixa.
“É importante ressaltar que, embora as estruturas semelhantes a embriões se assemelhem aos primeiros embriões humanos, elas não são idênticas.
“Esta investigação e outros relatórios recentes sobre modelos do embrião humano inicial mostram que os modelos de embriões humanos estão a tornar-se mais sofisticados e mais próximos dos eventos que ocorrem durante o desenvolvimento normal, destacando que um quadro regulamentar robusto é mais necessário do que nunca.”
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