Cães e lobos parecem lembrar onde as pessoas escondem comida, sugerindo que são capazes de uma forma de aprendizagem social conhecida como memória espacial observacional, segundo os cientistas.
A memória espacial observacional é uma habilidade que envolve a capacidade de lembrar e mapear mentalmente o layout de um ambiente ou cena simplesmente observando-o.
Ele permite que os indivíduos retenham e posteriormente recuperem informações sobre a disposição de objetos, pontos de referência ou locais em seu entorno.
Além dos humanos, sabe-se que pássaros, animais aquáticos como golfinhos e leões marinhos e insetos como as abelhas possuem vários graus de memória espacial observacional.
Pesquisas anteriores sugeriram que lobos e cães – que divergiram dos lobos há cerca de 40 mil anos – podem possuir memória espacial observacional, mas não se sabe muito sobre as suas capacidades.
Para o estudo, publicado na revista Plos One, investigadores austríacos conduziram experiências com nove lobos madeireiros e oito cães vira-latas no Wolf Science Center em Ernsbrunn, Áustria.
Cada animal foi testado quanto à capacidade de encontrar quatro, seis ou oito esconderijos de comida.
Em alguns casos os cães e lobos observaram o humano escondendo a comida, em outros tiveram que localizar o esconderijo que já estava escondido.
Os primeiros cinco esconderijos de comida foram encontrados mais rapidamente por cães e lobos quando viram a comida escondida, em comparação com não verem onde a comida estava escondida.
Isto sugere que os animais não usaram apenas o cheiro para encontrar a comida, disseram os investigadores, dando mais apoio à hipótese de que tanto os lobos como os cães são capazes de memória espacial observacional.
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A equipe também descobriu que os lobos superaram os cães na busca de esconderijos – independentemente de terem visto ou não a comida escondida.
No final das contas, seu cão se lembrará de onde você ‘escondeu’ aqueles petiscos saborosos, especialmente se eles estiverem acessíveis, então não se surpreenda se eles desaparecerem.
Dra. Jacqueline Boyd
Os pesquisadores acreditam que isso pode ser devido a uma “persistência e motivação relacionada à alimentação” mais forte nos lobos.
Comentando a pesquisa, a Dra. Jacqueline Boyd, cientista animal da Escola de Ciências Animais, Rurais e Ambientais da Nottingham Trent University, que não esteve envolvida no estudo, disse que o trabalho “acrescenta conhecimento adicional à nossa compreensão de como os canídeos experimentam e manipulam o mundo ao seu redor”.
Ela disse: “Qualquer pessoa que more com um cachorro provavelmente já viu seu cachorro aparentemente imitando-o ou demonstrando um nível de aprendizagem social por meio da colaboração.
“Nossos cães também são bastante adeptos de ‘pedir ajuda’ quando enfrentam um desafio – pense em seu cão ‘dizendo’ que a bola ficou presa embaixo da estante e pedindo sua ajuda para recuperá-la!’
Boyd disse que as descobertas sugerem que, para os cães domésticos, a memória espacial observacional “é possivelmente o resultado da evolução convergente, onde cães e humanos evoluíram lado a lado durante milhares de anos e desenvolveram capacidades partilhadas”.
Ela acrescentou: “Ser capaz de encontrar depósitos de alimentos escondidos também será uma vantagem potencial de sobrevivência para os lobos – se você puder explorar o trabalho de outras pessoas e obter recursos com produção energética mínima, então há uma vantagem de sobrevivência distinta nisso.
“Então, o que isso significa para nossos cães domésticos?
“No final das contas, seu cão se lembrará de onde você ‘escondeu’ aqueles petiscos saborosos, especialmente se eles estiverem acessíveis, então não se surpreenda ao descobrir que eles desapareceram.”
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