Uma missão que lançou restos humanos antigos ao espaço levantou preocupações éticas entre os arqueólogos que questionaram o seu valor científico.
Em 8 de setembro, dois restos fósseis de antigas espécies relativas ao homem Homo estrela e Australopithecus bem foram lançados em um voo espacial comercial a bordo da nave espacial VSS Unity da Virgin Galactic.
Os vestígios arqueológicos foram apelidados de “os astronautas mais antigos a viajar ao espaço”.
Os fósseis, guardados num contentor de fibra de carbono, foram primeiro levados numa nave-mãe do Spaceport America para uma altitude de cerca de 13-15 km, da qual o VSS Unity se separou e ligou o seu motor de foguetão para a subida ao espaço suborbital.
“A viagem destes fósseis para o espaço representa a apreciação da humanidade pela contribuição de todos os antepassados da humanidade e dos nossos antigos parentes”, disse Lee Berger, da Universidade de Witwatersrand, na África do Sul.
“Sem a invenção de tecnologias como o fogo e as ferramentas, e a sua contribuição para a evolução da mente humana contemporânea, empreendimentos tão extraordinários como os voos espaciais não teriam acontecido”, disse o Dr. Berger, que desempenhou um papel importante na descoberta arqueológica do duas espécies.
Um dos fósseis era a clavícula de Australopithecus bem – uma espécie candidata que provavelmente deu origem ao nosso próprio gênero Homo – e o outro era um osso do polegar Homo estrela.
Ambos os fósseis foram descobertos em sítios arqueológicos no local do Patrimônio Mundial do Berço da Humanidade, nos arredores de Joanesburgo, na África do Sul.
“Os fósseis foram cuidadosamente escolhidos não apenas pela sua importância simbólica, mas também porque estão entre os fósseis de hominídeos mais documentados que existem, com moldes, digitalizações e imagens disponíveis em todo o mundo devido aos nossos esforços científicos e de acesso aberto”, disse Bernhard. Zipfel, curador de coleções da Universidade de Witwatersrand.
No entanto, nem todos parecem felizes com a missão da Virgin Galactic.
Ao obter licença para o lançamento, documentos revelaram que os fósseis foram categorizados como restos “paleontológicos” e não “humanos”.
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A principal questão levantada pelos especialistas nas redes sociais foi que esses ossos fossilizados deveriam ser tratados e manuseados com respeito, uma vez que não são apenas espécimes científicos, mas também os restos mortais dos antepassados colectivos da humanidade.
O antropólogo biológico Alessio Veneziano descreveu num tópico no X, antigo Twitter, que havia quatro questões principais com a missão, incluindo “a falta de justificação científica para o voo”, bem como “questões éticas em torno do respeito pelos restos mortais ancestrais humanos”.
Veneziano também expressou preocupação com o acesso especial que Berger teve aos fósseis que “poucos outros pesquisadores compartilham”, acrescentando que a missão espacial também pode ser uma “deturpação da prática da paleoantropologia”.
“Fala alto sobre direitos e privilégios num campo onde muitas pessoas têm dificuldades em aceder a materiais fósseis para investigação científica adequada”, afirmou o relato X da conferência Avanços na Evolução Humana, Adaptação e Diversidade.
A arqueóloga Sonia Zakrzewski, da Universidade de Southampton, no Reino Unido, expressou os mesmos sentimentos em X, chamando a missão de “colonialismo do século XXI”.
“Estou horrorizado que eles tenham recebido uma licença. Isto NÃO é ciência”, disse o Dr. Zakrzewski, acrescentando que o lançamento da Virgin Galactic parecia um “golpe publicitário”.
O Independente entrou em contato com a Virgin Galactic e o Dr. Berger.
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