Os pesquisadores estão investigando se os suricatos conseguem detectar emoções como felicidade, tristeza ou raiva nas pessoas e, então, adaptar seu comportamento de acordo.
Os pesquisadores e psicólogos do bem-estar animal do zoológico da Nottingham Trent University (NTU) desejam compreender melhor o impacto potencial que as pessoas têm sobre os animais do zoológico.
Eles esperam que quaisquer descobertas possam ajudar a melhorar a compreensão e o manejo de diferentes espécies por parte dos especialistas.
Os animais selvagens alojados em jardins zoológicos interagem diariamente com pessoas familiares e desconhecidas, o que representa uma oportunidade ideal para ver se reconhecem as emoções humanas e, de certa forma, as “capturam”.
Dra. Samantha Ward, Nottingham Trent University
Samantha Ward, pesquisadora de bem-estar animal de zoológico da Escola de Ciências Animais, Rurais e Ambientais da NTU, disse: “Animais selvagens alojados em zoológicos passam por interações diárias com pessoas familiares e desconhecidas e isso representa uma oportunidade ideal para ver se eles reconhecem as emoções humanas e em certo sentido, ‘pegue-os’.
“Queremos saber se estas capacidades podem ser influenciadas pela frequência das interações entre humanos e animais, como pode ser o caso com estranhos, ou pela familiaridade com pessoas conhecidas, como os tratadores de jardins zoológicos.
“Por exemplo, se os tratadores do zoológico influenciarem o comportamento dos suricatos, mas os visitantes não, isso poderá impactar o manejo dos animais.
“Se são as pessoas e não os tratadores do zoológico, então isso poderia ser considerado ao tomar medidas como o design dos recintos.”
Os pesquisadores monitorarão o comportamento e as interações dos suricatos tanto com os tratadores do zoológico que eles veem regularmente quanto com os visitantes do zoológico com os quais não estão familiarizados.
Eles estão ansiosos para ver como os animais reagem a diferentes pessoas e se demonstram empatia ao refletirem suas emoções.
Os especialistas já acreditam que os animais domesticados, como gatos, cães e cavalos, são capazes de compreender como as pessoas se sentem, mas pouco se sabe sobre os animais selvagens alojados em jardins zoológicos.
Os suricatos são altamente atentos ao seu entorno, inclusive aos visitantes do zoológico, e comumente interagem regularmente com pessoas familiares e desconhecidas como parte das experiências dos visitantes dos animais e, portanto, são considerados a espécie perfeita para se concentrar.
Os investigadores esperam que o seu estudo proporcione um passo em frente na capacidade de compreender melhor os mecanismos das interações humano-animal e a nossa compreensão evolutiva das mentes dos animais.
Pensa-se que saber como os sentimentos das pessoas provocam mudanças no comportamento animal poderia ter implicações para o sucesso da gestão dos animais do jardim zoológico.
Annika Paukner, professora associada de Psicologia Comparada na Escola de Ciências Sociais da Nottingham Trent University, disse: “Nosso estudo combina experiência em biologia zoológica e interações humano-animal com psicologia e cognição comparativa.
“O reconhecimento das emoções dos outros é vital para interações eficazes entre animais sociais, incluindo humanos.
“As pessoas são tão sensíveis às emoções dos outros, por exemplo, que interagir com uma pessoa ansiosa pode aumentar a sua própria ansiedade.
“É importante compreendermos quão comum é esta capacidade entre os animais e quais são as implicações para as interações humano-animal.”
A Nottingham Trent University recebeu financiamento do Leverhulme Trust para o projeto de três anos.
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