Os cientistas nomearam e descreveram uma nova espécie “gigante” de aranha fóssil que viveu entre 11 e 16 milhões de anos atrás no que hoje é a Austrália.
A aranha foi descoberta em McGraths Flat, em Nova Gales do Sul, um popular local de fósseis conhecido por sua rocha rica em ferro chamada “goethita”.
A criatura foi chamada Megamonodontium mccluskyi e é descrito em um novo estudo no Jornal Zoológico da Sociedade Linneana. É o primeiro fóssil de aranha encontrado da família Barychelidae – semelhante ao gênero vivo Monodontio (uma aranha de alçapão com pés em escova), mas cinco vezes maior e medindo cerca de 50 mm de ponta a ponta.
A descoberta é “muito significativa”, já que até agora apenas um pequeno número de fósseis de aranhas foi encontrado na Austrália, disseram cientistas, incluindo os do Museu Australiano.
“Apenas quatro fósseis de aranhas foram encontrados em todo o continente, o que tornou difícil para os cientistas compreenderem a sua história evolutiva”, disse o paleontólogo Matthew McCurry, da Universidade de Nova Gales do Sul.
“É por isso que esta descoberta é tão significativa, pois revela novas informações sobre a extinção das aranhas e preenche uma lacuna na nossa compreensão do passado”, disse o Dr.
O fóssil, agora guardado na coleção de paleontologia do Museu Australiano, também revelou as condições sob as quais a aranha “gigante” provavelmente viveu há milhões de anos.
“O parente vivo mais próximo deste fóssil vive agora em florestas húmidas de Singapura até Papua Nova Guiné”, disse o Dr. McCurry.
“Isto sugere que o grupo já ocupou ambientes semelhantes na Austrália continental, mas posteriormente foi extinto à medida que a Austrália se tornou mais árida”, explicou ele.
Megamonodontium mccluskyi é considerada a maior aranha fóssil encontrada na Austrália.
“Não é apenas a maior aranha fossilizada encontrada na Austrália, mas também o primeiro fóssil da família Barychelidae que foi encontrado em todo o mundo”, disse o aracnólogo do Museu de Queensland, Robert Raven.
“Existem cerca de 300 espécies de aranhas de alçapão vivas hoje, mas elas não parecem se tornar fósseis com frequência. Isso pode acontecer porque eles passam muito tempo dentro de tocas, então não estão no ambiente certo para serem fossilizados”, explicou o Dr. Raven.
Estudos microscópicos dos fósseis de McGraths Flat revelaram um “nível surpreendente” de preservação detalhada, disseram os cientistas.
Usando técnicas de microscopia mais avançadas, os pesquisadores puderam analisar detalhes minuciosos das garras e estruturas semelhantes a cabelos no corpo e nas pernas da aranha, chamadas cerdas.
“Eles podem sentir produtos químicos e vibrações, defender a aranha contra invasores e até emitir sons”, explicaram os cientistas.
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