Arqueólogos descobriram quase 400 fortes romanos até então desconhecidos, construídos há cerca de 1.900 anos e enterrados no atual Iraque e na Síria, reexaminando imagens de satélite da era da Guerra Fria.
A pesquisa publicada na revista Antiguidade lança mais luz sobre os fortes no leste de Roma que se pensava servirem como uma linha de defesa contra incursões das fronteiras orientais da antiga civilização.
Durante um levantamento aéreo do Oriente Próximo na década de 1920, o padre jesuíta francês Antoine Poidebard, pioneiro em arqueologia aérea, registrou centenas de edifícios militares fortificados na região.
O Padre Poidebard propôs que estes fortes provavelmente representavam uma linha de defesa do Império Romano contra incursões do leste.
Na sua pesquisa, ele mapeou 116 fortes romanos ao longo de uma fronteira de 1.000 km (620 milhas) e argumentou que estes edifícios foram construídos durante os séculos II e III dC para defesa contra invasores árabes e persas.
No entanto, historiadores e arqueólogos debateram durante muito tempo o propósito estratégico ou político deste sistema de fortificações.
Agora, a pesquisa mais recente avaliou imagens desclassificadas dos primeiros programas de satélite espião do mundo – Corona e Hexagon, coletadas entre 1960 e 1986.
(J. Casana et al., USGS)
A retificação e a reanálise dessas imagens antigas ajudaram a identificar mais 396 fortes, até então desconhecidos, amplamente distribuídos pelo norte do Crescente Fértil.
Pesquisadores do Dartmouth College, nos EUA, conseguiram distinguir esses fortes dos edifícios modernos e identificar suas características arqueológicas devido às sombras distintas e às paredes erodidas.
“Estes edifícios estão frequentemente isolados, longe de outras características arqueológicas óbvias, e frequentemente localizados em ambientes marginais com poucas outras evidências de assentamentos antigos ou modernos”, explicaram os cientistas.
Os fortes, segundo os pesquisadores, conectam Mosul, no rio Tigre, no leste, com Aleppo, no oeste da Síria.
Mapas de distribuição de fortes documentados por (acima) Poidebard (1934), em comparação com a distribuição (abaixo) de fortes encontrados em imagens de satélite
(J.Casana et al)
Ao contrário da interpretação que o Padre Poidebard fez da sua descoberta, a análise mais recente sugere que os fortes estão espalhados por uma enorme região com tendência leste-oeste.
Isto sugere que estes fortes apoiavam o movimento de “tropas, suprimentos ou mercadorias comerciais” entre o leste e o oeste, dizem os cientistas.
Dizem que a região era mais provavelmente um centro de comércio global do que uma linha defensiva contra invasores do leste.
“A adição destes fortes questiona a tese da fronteira defensiva de Poidebard e sugere, em vez disso, que as estruturas desempenharam um papel na facilitação do movimento de pessoas e mercadorias através da estepe síria”, escrevem os arqueólogos no estudo.
“Em vez disso, as nossas descobertas reforçam uma hipótese alternativa de que tais fortes apoiavam um sistema de comércio inter-regional, comunicação e transporte militar baseado em caravanas”, acrescentaram.
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