O Príncipe de Gales encontrou-se com cientistas na linha da frente da guerra contra caçadores furtivos e traficantes que ameaçam espécies ameaçadas no seu último dia em Singapura.
O mercado negro internacional de flora e fauna é estimado em 16,35 mil milhões de libras por ano e é considerado a quarta indústria ilegal mais lucrativa do mundo, depois do tráfico de seres humanos, drogas e armas.
William, 41 anos, foi ao Centro de Perícia Forense da Vida Selvagem de Singapura para ver como o país está usando a ciência e a tecnologia para desafiar as gangues de contrabandistas.
Ele viu como os cientistas estão usando o sequenciamento de DNA para rastrear as origens do marfim de elefante e de outras partes de animais apreendidas pelas agências de aplicação da lei.
O príncipe, formado em geografia, admitiu que seu cérebro foi “testado” por toda a ciência que consumiu nos últimos dias em Cingapura, mas tentou injetar uma amostra de DNA de marfim de elefante em uma plataforma de medição. máquina conhecida como espectrofotômetro nanodrop.
Usando óculos de proteção, luvas de plástico azuis e um jaleco branco, ele injetou uma pequena amostra na máquina depois de ser ensinado pelo cientista sênior Dr. Hiong Kim Chew.
“Ele fez isso bem. Ele tem mãos muito firmes”, disse o Dr. Hiong.
Os seus anfitriões disseram-lhe que a sequenciação do ADN pode identificar as origens do marfim num raio de 300 quilómetros (186 milhas), ajudando a identificar de onde foram retiradas as partes do corpo contrabandeadas.
William viu barbatanas de tubarão, escamas de pangolim – que são usadas na medicina tradicional chinesa – e presas de elefante apreendidas em Singapura, um importante centro de transportes na Ásia e, portanto, em rotas de contrabando.
Charlene Judith Fernandez, diretora do Centro de Ciências Animais e Veterinárias e co-líder do Centro de Medicina Forense da Vida Selvagem, mostrou-lhe fotos da maior apreensão de partes ilegais de animais em Singapura – 8,8 toneladas de marfim de elefante e 11,9 toneladas de escamas de pangolim – em uma operação conjunta com a alfândega chinesa em julho de 2019.
O príncipe ficou chocado com o tamanho do volume nas fotos.
Fernandez disse que ela e seus colegas inicialmente ficaram entusiasmados com a convulsão, mas acrescentou: “Depois de um tempo, foi horrível para todos nós lá”.
Ela disse a ele que a equipe quer ajudar a desenvolver um banco de dados internacional de DNA animal de acesso gratuito para ajudar a combater os contrabandistas. Neste momento existe uma base de dados de elefantes nos EUA e uma base de dados de rinocerontes na África do Sul, mas ambas são proprietárias.
William também aprendeu que um dos usos do sequenciamento de DNA é diferenciar entre o marfim moderno comercializado ilegalmente, o marfim falso feito de resina e pó de osso triturado e as presas pré-históricas de mamute lanoso.
Ele ficou surpreso ao saber que o sinal revelador da presa de um mamute lanoso é o ângulo dos padrões cruzados, conhecidos como linhas de Schreger, na presa.
As linhas de Schreger nas presas de mamute são geralmente mais estreitas do que um ângulo de 100 graus e mais largas nos elefantes, em mais de 115 graus.
“Eu não sabia disso”, disse William.
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