Cientistas relataram o primeiro nascimento vivo de um macaco “quimérico” com células-tronco retiradas de dois embriões.
Os embriões provêm da mesma espécie de macaco – um macaco comedor de caranguejo – mas são geneticamente distintos, disseram os investigadores.
Quimeras são animais que contêm grupos de células de dois ou mais organismos com tipos distintos de DNA.
O bebé macaco nasceu com “uma elevada proporção” de células doadas – uma média de 67% nos 26 tipos diferentes de tecido, disseram os cientistas.
A equipa na China, que relatou o seu trabalho na revista Cell, disse que o seu trabalho tem vastas implicações – desde compreender mais sobre condições devastadoras, como a doença dos neurónios motores, até encontrar formas de ajudar a conservar espécies ameaçadas.
O autor sênior Zhen Liu, da Academia Chinesa de Ciências, disse: “Este é um objetivo há muito almejado na área”.
Ele acrescentou: “Este trabalho pode nos ajudar a gerar modelos de macacos mais precisos para o estudo de doenças neurológicas, bem como para outros estudos de biomedicina”.
As quimeras são importantes para estudar o desenvolvimento embrionário, mas a investigação tem-se restringido em grande parte aos ratos.
Embora os macacos já tenham sido criados em laboratório usando células de doadores, os pesquisadores disseram que essas criaturas tinham uma contribuição muito menor de células de embriões, “então não podemos realmente chamá-los de animais quiméricos”.
O professor Mu-Ming Poo, diretor científico do Instituto de Neurociências da Academia Chinesa de Ciências, disse: “Ter apenas várias células (que) estão parcialmente distribuídas por todo o corpo do macaco, sem formação real ou estruturas claras – você não pode realmente dizer isso é quimera, estritamente falando.
“Portanto, a diferença aqui é que agora temos um nível de contribuição muito elevado, com as células doadoras formando uma grande parte dos tecidos (e) estruturas complexas em todo o corpo do macaco.”
As células-tronco são as matérias-primas do corpo a partir das quais são geradas todas as outras células com funções especializadas.
Para o estudo, os pesquisadores usaram linhagens de células-tronco – um grupo de células cultivadas em laboratório a partir de uma única célula-tronco – retiradas de um embrião de sete dias de idade.
Essas células foram então injetadas em embriões com quatro a cinco dias de idade.
Os embriões foram implantados em macacos fêmeas, resultando em 12 gestações e seis nascidos vivos.
Dos seis, um filhote de macaco nasceu vivo e conseguiu sobreviver por 10 dias.
A análise mostrou que este recém-nascido do sexo masculino tinha células-tronco de doadores em 26 tipos diferentes de tecidos, variando de 21% a 92%.
Entretanto, um feto que sofreu um aborto espontâneo também era “substancialmente quimérico”, disseram os investigadores, com células derivadas de células estaminais observadas no cérebro, coração, rim, fígado e partes do sistema digestivo.
Os pesquisadores disseram que seu trabalho estava em conformidade com os regulamentos éticos nacionais da China.
Disseram que a partir dos próximos passos pretendem explorar “mecanismos que estão na base da sobrevivência dos embriões nos animais hospedeiros”.
O professor Poo disse: “A saúde do macaco ainda é um problema.
“Se quisermos produzir um modelo de macaco, precisamos de uma quimera melhor, que possa viver mais.”
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