Um raro mamífero que põe ovos com o nome de Sir David Attenborough – que estava perdido há mais de 60 anos – foi capturado em vídeo pela primeira vez.
Uma equipe de expedição redescobriu a equidna de bico longo de Attenborough, um animal que só havia sido registrado uma vez pela ciência em 1961.
Ele foi capturado pela primeira vez em fotos e vídeos usando câmeras remotas instaladas nas Montanhas Cyclops, na província de Papua, na Indonésia.
O esquivo animal tem espinhos de ouriço, focinho de tamanduá e pés de toupeira.
Inicialmente é um alívio intenso, mas instantaneamente depois uma grande sensação de euforia
Dr. James Kempton, Universidade de Oxford
Por causa de sua aparência híbrida, compartilha seu nome com uma criatura da mitologia grega que é metade humana, metade serpente.
As criaturas são noturnas e por isso são notoriamente difíceis de detectar.
Além disso, a equidna de Attenborough está atualmente classificada como Criticamente Ameaçada na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN.
No entanto, após quatro semanas, no último dia da Expedição Ciclope, com as últimas imagens no cartão de memória final, a equipe obteve as fotos do esquivo mamífero – as primeiras fotografias da equidna de Attenborough.
O Dr. James Kempton, do departamento de Biologia da Universidade de Oxford, disse ao programa Today da BBC Radio 4: “Quando o descobrimos, inicialmente houve apenas uma grande sensação de alívio.
“Porque esta expedição levou três anos e meio de planejamento e vimos sinais da equidna ou no campo, os buracos que ela faz quando se alimenta, mas nenhuma foto até aquele último dia.”
Eu simplesmente comecei a sorrir e corri para a sala da casa base onde estávamos e disse… ‘nós encontramos, nós encontramos’
Dr. James Kempton, Universidade de Oxford
Ele acrescentou: “Inicialmente é um alívio intenso, mas instantaneamente depois há uma grande sensação de euforia.
“Eu fui o último cientista que restou, já tinha descido das montanhas e estava procurando nas imagens a equidna e simplesmente explodi radiante e corri para a sala da casa base onde estávamos, e disse aos meus colegas papuas, que ainda estão comigo, ‘nós encontramos, nós encontramos’”.
A equidna de bico longo de Attenborough é um monotremado – um grupo de postura de ovos que se separou do resto da árvore da vida dos mamíferos há cerca de 200 milhões de anos.
A espécie equidna é tão especial porque é uma das cinco espécies restantes de monotremados.
Para ter a melhor chance de encontrar o animal, a equipe implantou mais de 80 câmeras de trilha, fazendo múltiplas subidas às montanhas e subindo mais de 11.000 metros (mais do que a altura do Monte Everest) no processo.
Durante quase todas as quatro semanas que a equipe passou na floresta, as câmeras não registraram nenhum sinal da equidna.
Além de procurar a equidna, a expedição realizou a primeira avaliação abrangente da vida de invertebrados, répteis, anfíbios e mamíferos nas Montanhas Ciclope.
Ao combinar técnicas científicas com a experiência e o conhecimento da floresta dos membros da equipe papua, a equipe fez uma série de novas descobertas, incluindo várias dezenas de espécies de insetos completamente novas para a ciência.
Ficamos bastante chocados ao descobrir este camarão no coração da floresta, porque é um afastamento notável do habitat típico à beira-mar destes animais.
Dr. Leônidas-Romanos Davranoglou
Eles também redescobriram o comedor de mel de Mayr (Ptiloprora mayri), uma ave perdida para a ciência desde 2008 e batizada em homenagem ao famoso biólogo evolucionista Ernst Mayr.
Os pesquisadores ficaram surpresos ao encontrar um gênero inteiramente novo de camarões terrestres e arbóreos.
Leonidas-Romanos Davranoglou, pós-doutorado do Leverhulme Trust no Museu de História Natural da Universidade de Oxford, foi o entomologista líder da expedição.
Ele disse: “Ficamos bastante chocados ao descobrir este camarão no coração da floresta porque é um afastamento notável do habitat típico à beira-mar para estes animais.
“Acreditamos que o alto nível de chuvas nas Montanhas Ciclope significa que a umidade é grande o suficiente para que essas criaturas vivam inteiramente em terra.”
A expedição foi uma parceria entre a Universidade de Oxford, a ONG indonésia Papua Nenda Service Foundation (YAPPENDA), a Universidade Cenderawasih (UNCEN), Papua BBKSDA e a Agência Nacional de Pesquisa e Inovação da Indonésia (BRIN), Re:Wild.
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