Cometas saltitantes podem depositar os blocos de construção da vida em outras plantas da galáxia, sugere uma nova pesquisa.
Uma teoria de longa data sobre como o material molecular da vida acabou na Terra é que poderia ter sido entregue por cometas.
Agora, pesquisadores da Universidade de Cambridge mostraram como os cometas poderiam fazer algo semelhante com outros planetas.
É possível que as moléculas que deram origem à vida na Terra tenham vindo de cometas, então o mesmo pode ser verdade para planetas em outras partes da galáxia.
Richard Anslow, Universidade de Cambridge
O primeiro autor, Richard Anslow, do Instituto de Astronomia de Cambridge, disse: “Estamos constantemente aprendendo mais sobre as atmosferas dos exoplanetas, então queríamos ver se existem planetas onde moléculas complexas também poderiam ser entregues por cometas.”
“É possível que as moléculas que deram origem à vida na Terra tenham vindo de cometas, então o mesmo pode ser verdade para planetas em outras partes da galáxia.”
Os cometas precisam de viajar relativamente devagar – a velocidades inferiores a 15 quilômetros por segundo – para poderem transportar matéria orgânica.
Mais rápido do que isso, as moléculas essenciais não sobreviveriam, pois a velocidade e a temperatura do impacto fariam com que se quebrassem.
Especialistas dizem que o lugar mais provável onde os cometas podem viajar na velocidade certa são ervilhas em sistemas de vagens.
Nestes sistemas – onde um grupo de planetas orbitam próximos uns dos outros – o cometa poderia essencialmente ser passado ou saltado da órbita de um planeta para outro, desacelerando-o.
Se viajasse suficientemente devagar, o cometa colidiria com a superfície de um planeta, entregando as moléculas intactas que os investigadores acreditam serem os precursores da vida.
Segundo os investigadores, tais sistemas podem ser locais promissores para procurar vida fora do nosso sistema solar.
Sabe-se que os cometas contêm uma série de blocos de construção da vida, conhecidos como moléculas prebióticas.
Por exemplo, amostras do asteróide Ryugu, analisadas em 2022, mostraram que transportava aminoácidos intactos e vitamina B3.
Os cometas também contêm grandes quantidades de cianeto de hidrogênio (HCN), outra importante molécula prebiótica.
As ligações carbono-nitrogênio desta molécula a tornam mais durável a altas temperaturas, o que significa que ela poderia sobreviver à entrada atmosférica e permanecer intacta.
Utilizando uma variedade de técnicas de modelação matemática, os investigadores determinaram que é possível que os cometas entreguem as moléculas precursoras da vida, mas apenas em determinados cenários.
Eles sugerem que para planetas orbitando uma estrela semelhante ao nosso Sol, o planeta precisa ter baixa massa e é útil que o planeta esteja em órbita próxima de outros planetas do sistema.
Os investigadores descobriram que os planetas próximos em órbitas próximas são muito mais importantes para os planetas em torno de estrelas de menor massa, onde as velocidades típicas são muito mais elevadas.
N’um tal sistema, um cometa poderia ser atraído pela atração gravitacional de um planeta e depois passar para outro planeta antes do impacto, diminuindo a velocidade a cada impacto.
Os investigadores dizem que os seus resultados podem ser úteis para determinar onde procurar vida fora do Sistema Solar.
Anslow disse: “É emocionante podermos começar a identificar o tipo de sistemas que podemos usar para testar diferentes cenários de origem.
“É uma maneira diferente de ver o grande trabalho que já foi feito na Terra. Que caminhos moleculares levaram à enorme variedade de vida que vemos ao nosso redor?
“Existem outros planetas onde existem os mesmos caminhos? É um momento emocionante poder combinar avanços na astronomia e na química para estudar algumas das questões mais fundamentais de todas.”
A pesquisa, publicada em Proceedings of the Royal Society A Mathematical Physical and Engineering Sciences, foi apoiada em parte pela Royal Society e pelo Science and Technology Facilities Council (STFC), parte da UK Research and Innovation (UKRI).
