Um hormônio da fome produzido no intestino pode impactar uma parte do cérebro que toma decisões, a fim de impulsionar o comportamento de um animal, sugere uma nova pesquisa.
O estudo é o primeiro a mostrar como os hormônios da fome podem impactar diretamente a atividade do hipocampo do cérebro – uma parte do cérebro que toma decisões e que supostamente nos ajuda a formar e usar memórias – quando um animal está pensando em comer.
Para garantir que o animal não coma demais, o hipocampo freia o instinto do animal de comer quando encontra comida.
Mas se o animal estiver com fome, os hormônios irão direcionar o cérebro para desligar os freios, sugerem os pesquisadores da UCL.
Todos sabemos que as nossas decisões podem ser profundamente influenciadas pela nossa fome, pois a comida tem um significado diferente dependendo se estamos com fome ou saciados.
Dr. Andrew MacAskill, UCL
Eles esperam que as suas descobertas possam contribuir para a investigação sobre os mecanismos dos distúrbios alimentares, bem como com outras ligações entre a dieta e outros resultados de saúde, como o risco de doenças mentais.
O autor principal, Andrew MacAskill, da neurociência, fisiologia e farmacologia da UCL, disse: “Todos nós sabemos que nossas decisões podem ser profundamente influenciadas pela nossa fome, já que a comida tem um significado diferente dependendo se estamos com fome ou saciados.
“Pense em quanto você pode comprar ao fazer compras com o estômago vazio.
“Mas o que pode parecer um conceito simples é na verdade muito complicado – requer a capacidade de usar o que é chamado de ‘aprendizagem contextual’.
“Descobrimos que uma parte do cérebro que é crucial para a tomada de decisões é surpreendentemente sensível aos níveis de hormonas da fome produzidas no nosso intestino, o que acreditamos estar a ajudar o nosso cérebro a contextualizar as nossas escolhas alimentares.”
Ser capaz de tomar decisões com base na fome que temos é muito importante
Dr. Ryan Wee, UCL
Para o estudo, os ratos foram colocados em uma arena que continha um pouco de comida, e os pesquisadores observaram como os ratos agiam quando estavam com fome ou saciados, enquanto visualizavam seus cérebros em tempo real.
Todos os ratos passaram algum tempo investigando a comida, mas apenas os animais famintos começavam a comer, descobriu o estudo.
Os pesquisadores estavam se concentrando na atividade cerebral no hipocampo ventral (a parte inferior do hipocampo).
Quando os ratos se aproximaram da comida, a atividade num subconjunto de células cerebrais no hipocampo ventral aumentou, e esta atividade impediu o animal de comer.
Mas se o rato estivesse com fome, havia menos atividade nesta área, de modo que o hipocampo não impedia mais o animal de comer.
Isso correspondia a altos níveis do hormônio da fome grelina circulando no sangue, descobriram os pesquisadores.
Os pesquisadores também conseguiram fazer com que ratos se comportassem experimentalmente como se estivessem saciados, fazendo com que os animais parassem de comer mesmo que estivessem com fome.
Esperamos que, ao melhorar a nossa compreensão de como isto funciona no cérebro, possamos ajudar na prevenção e no tratamento de distúrbios alimentares.
Dr. Ryan Wee, UCL
Estudos anteriores demonstraram que o hipocampo de animais, incluindo primatas não humanos, possui receptores para a grelina, mas havia poucas evidências de como esses receptores funcionam.
Esta descoberta demonstrou que o hormônio da fome pode atravessar a barreira hematoencefálica (que restringe estritamente muitas substâncias no sangue de chegarem ao cérebro) e impactar diretamente o cérebro para impulsionar a atividade, controlando um circuito no cérebro que provavelmente será o iguais ou semelhantes em humanos.
O primeiro autor, Ryan Wee, da neurociência, fisiologia e farmacologia da UCL, disse: “Ser capaz de tomar decisões com base em quão famintos estamos é muito importante.
“Se isso der errado, pode levar a sérios problemas de saúde.
“Esperamos que, ao melhorar a nossa compreensão de como isto funciona no cérebro, possamos ajudar na prevenção e no tratamento de distúrbios alimentares.”
O estudo é publicado na revista Neuron.
