Os pesquisadores capturaram as primeiras imagens de duas baleias jubarte machos praticando sexo, sugerindo sinais de homossexualidade no mamífero marinho.
As baleias jubarte, que crescem até 18 metros (60 pés) de comprimento e pesam mais de 36 toneladas, são um dos maiores animais conhecidos no mundo e têm sido estudadas por cientistas há décadas.
Mas o seu comportamento sexual permaneceu em grande parte não descrito, uma vez que ocorre principalmente a vários metros de profundidade, dizem os cientistas.
Pesquisas anteriores descobriram que eles passam os meses de verão alimentando-se em águas polares e migram durante o inverno para águas tropicais, onde os comportamentos observados estão relacionados com a reprodução.
Agora, os cientistas documentaram pela primeira vez a atividade sexual entre duas baleias jubarte machos.
Dois machos adultos de baleias jubarte avistados em Maui, Havaí, em 19 de janeiro de 2022
(Lyle Krannichfeld e Brandi Romano/Ciência dos Mamíferos Marinhos)
A interação sexual entre indivíduos do mesmo sexo é observada em uma ampla variedade de animais e, entre os mamíferos marinhos, foi bem documentada em morsas, focas cinzentas, bem como em botos do rio Amazonas.
A nova pesquisa documenta o comportamento homossexual entre uma baleia jubarte macho mais velha, que parecia doente ou ferida, e uma baleia macho jovem, forte e saudável.
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A observação foi feita de forma oportunista em janeiro de 2022, quando um navio privado encontrou duas baleias jubarte a aproximadamente 2 km a oeste da cratera Molokini, na ilha de Maui, no Havaí.
À medida que as baleias se aproximavam lentamente do barco logo abaixo da superfície, os pesquisadores puderam observá-las.
Uma das baleias (Baleia A), visivelmente mais velha, parecia ter uma coloração marrom incomum no corpo e parecia emaciada e coberta de piolhos de baleia, dizem os cientistas.
Dois machos adultos de baleias jubarte avistados em Maui, Havaí, em janeiro de 2022. A baleia B tem seu pênis inserido na abertura genital da baleia A.
(Lyle Krannichfeld e Brandi Romano/Ciência dos Mamíferos Marinhos)
Os pesquisadores descobriram que as baleias interagiam entre si e circulavam lentamente o barco várias vezes.
A segunda baleia (Baleia B), observaram os cientistas, teve o seu pénis expelido durante todo o encontro, à medida que se aproximava repetidamente pela parte traseira da baleia mais velha e a penetrava enquanto parecia mantê-la no lugar com as suas barbatanas peitorais.
“A baleia B teve seu pênis extrudado durante todo o encontro e, às vezes, penetrava na abertura genital da baleia A, usando suas nadadeiras peitorais para segurá-lo”, acrescentaram os cientistas.
“Aqui, temos a primeira documentação de um macho de baleia jubarte penetrando sexualmente outra baleia jubarte, mas também o caso de um animal ferido e insalubre sendo penetrado pelo que parece ser uma baleia saudável e forte”, escreveram.
Devido aos dados limitados sobre tais encontros sexuais, os cientistas apelam a mais investigação para explorar as “motivações, implicações e factores potenciais” que influenciam tais interacções.
