Uma dança celestial entre duas estrelas a cerca de 3.000 anos-luz de distância resultará em uma explosão tão brilhante que poderá ser vista a olho nu durante vários dias, de acordo com astrônomos.
A explosão única no sistema T Coronae Borealis dará à estrela a aparência de uma nova, brilhando intensamente no céu noturno, antes de desaparecer novamente por mais 80 anos.
O Dr. Daniel Brown, professor associado de astronomia na Universidade Nottingham Trent, explicou que esse tipo de evento celestial é chamado de nova, onde o brilho de uma estrela aumenta rapidamente.
Ele explicou que não é simples prever quando exatamente esse evento ocorrerá, mas poderá acontecer a qualquer momento entre agora e setembro deste ano.
O professor Brown disse: “Teremos uma surpresa, sendo concedida uma chamada nova estrela nos céus.
“T Coronae Borealis na verdade não é uma estrela única, mas sim um sistema binário, com duas estrelas orbitando uma à outra.
“O que torna esse par tão especial é que ocasionalmente aumenta imensamente seu brilho, tornando-se facilmente visível para nós.”
Ele explicou que a estrela mais massiva desse par é uma anã branca, que “pode acumular aproximadamente a mesma massa do nosso Sol em um volume tão grande quanto a Terra”.
Sua companheira, uma gigante vermelha envelhecida, expandiu-se e está constantemente despejando seu material na anã branca.
O professor Brown disse: “A cada 80 anos ou mais, ela (a anã branca) acumula material suficiente para entrar em ignição em uma explosão termonuclear, aumentando incrivelmente seu brilho.
“Para a T Coronae Borealis, chegou a hora de outra explosão desse tipo, levando seu brilho de 11mag – quase visível com binóculos em um céu escuro – para impressionantes 2mag – comparável às estrelas no Arado e fácil de detectar a olho nu, mesmo em céus poluídos pela luz.
Após a explosão, T Coronae Borealis se tornará a estrela mais brilhante da constelação de Corona Borealis antes de escurecer gradualmente após vários dias.
O professor Brown disse que a constelação pode ser vista no Reino Unido, surgindo atualmente logo após o pôr do sol no Nordeste.
Ele afirmou: “Será visível em sua altitude máxima no Sul, a 65 graus acima do horizonte, logo após as 3h, facilitando a observação.
“À medida que avançamos na primavera, ela subirá mais cedo e atingirá sua altitude máxima mais cedo também.
“Portanto, estamos com sorte, pois nos aproximamos da melhor época do ano para observá-la.”
O professor Brown explicou que a constelação Corona Borealis pode ser localizada seguindo o cabo do Arado em uma curva em direção à estrela Arcturus, a estrela mais brilhante da constelação de Bootes.
Ele disse: “Esta constelação tem o formato de uma pipa com Arcturus na parte inferior.
“Tendo avistado Bootes, Corona Borealis é o arco em forma de U à esquerda da pipa.”
Para quem deseja acompanhar o brilho da T Coronae Borealis, o Prof Brown recomenda o uso de binóculos para se familiarizar com a região e as estrelas da Corona Borealis.
Ele disse: “À medida que o surto começa, você pode começar a comparar seu brilho com o de outras estrelas e, assim, acompanhar o surto sozinho, sem a necessidade de câmeras sofisticadas”.