Poucas pessoas enfrentam a falta de peso em seus empregos diários, mas para Rosemary Coogan, a mais nova astronauta do Reino Unido, foi uma experiência “extremamente emocionante”, onde ela teve que superar a tentação de “nadar” na microgravidade e realizar RCP enquanto estava ancorada de cabeça para baixo.
Apenas uma semana antes de ganhar as asas de astronauta, a Sra. Coogan e os seus colegas tiveram acesso ao que a Agência Espacial Europeia (ESA) descreveu como “uma amostra do espaço” na etapa final da sua formação básica.
A nova geração de astronautas da ESA embarcou no avião “Zero G” A310 da Airbus para a sua primeira experiência de voo parabólico com a agência, onde a aeronave foi manobrada para criar curtos períodos de ausência de peso ou condições de microgravidade.
Ms Coogan disse que o foco inicial era aprender como se mover sem as restrições da gravidade.
Ela disse: “Havia muita ênfase em algumas coisas simples, como apenas se movimentar.
“Na verdade, é bastante difícil e existe a tentação de tentar nadar, o que não é nada apropriado, como descobrimos rapidamente.”
Isso ocorre porque, embora os movimentos na microgravidade não exijam nenhum esforço, parar e controlar o movimento requer prática.
E sem a resistência fornecida pela gravidade, mesmo um pequeno movimento pode causar uma rotação incontrolável ou uma flutuação excessiva.
Mas Coogan e os colegas astronautas da ESA – Sophie Adenot de França, Pablo Alvarez Fernandez de Espanha, Raphael Liegeois da Bélgica e Marco Sieber da Suíça – aprenderam rapidamente e, durante o segundo voo, a tripulação revezou-se para manusear ferramentas como chaves de fenda e moviam-se pela cabine usando cordas, corrimãos e luvas de traje espacial.
Ela disse: “Estávamos usando essencialmente uma espécie de chave de fenda elétrica, e você percebe que quando começa (a usá-la), acaba girando, em vez da chave de fenda, e precisa se ancorar para que funcione de maneira eficaz”.
Em outro exercício, a Sra. Coogan realizou RCP em um manequim, enquanto estava ancorada de cabeça para baixo.
Ela disse: “Se você tentasse técnicas de RCP na Terra sem gravidade, descobriria que, em vez de empurrar o paciente para baixo, flutuaria para cima e para longe, então precisa se ancorar.
“Você pode resolver isso fazendo a RCP de cabeça para baixo, com os pés no “teto” (a parede oposta ao paciente) e usando as pernas para fornecer a força de impulso.
“Foi impressionante lembrar que as técnicas necessárias em uma emergência podem diferir enormemente na estação espacial daquelas com as quais estamos acostumados na Terra.”
Também conhecido como “cometa do vômito”, o voo espacial em gravidade zero pode fazer os astronautas se sentirem mal, mas a Sra. Coogan disse que ela e seus colegas encontraram a medicação certa e as estratégias que funcionaram.
Ela disse: “É muito importante explorar esses limites e, felizmente, nenhum de nós ficou doente”.
Coogan disse que embora o voo parabólico tenha sido “maravilhoso”, a sua experiência mais gratificante foi o treino de sobrevivência de inverno nas montanhas nevadas dos Pirenéus espanhóis – que os prepara para a possibilidade de uma nave espacial aterrar num local remoto ou inesperado.
As habilidades incluíam aprender como criar incêndios em áreas selvagens, lidar com ferimentos relacionados ao frio e hipotermia, construir macas improvisadas, construir abrigos de neve e suportar temperaturas abaixo de zero.
Ms Coogan disse: “Houve uma ênfase real em se conhecer e como cuidar uns dos outros dentro da equipe, e realmente ter uma consciência situacional adequada de exatamente em que tipo de natureza você estava e como viver em uma situação de emergência .
“Acho que a combinação de competências práticas, com o facto de ter sido em equipa, foi muito bem conseguida.
“Senti que foi uma experiência muito especial.”
Astrofísica com dois mestrados pela Universidade de Durham e um doutoramento em astronomia por Sussex, a Sra. Coogan foi selecionada para ingressar no programa de formação de astronautas da ESA em 2022, depois de vencer mais de 22.500 candidatos.
Ela disse: “Sempre quis ser astronauta e me sinto incrivelmente sortuda por ter chegado a esse ponto e ser elegível para ser designada para um voo agora.
“É um sonho muito antigo e sempre me interessei muito pelo espaço, e antes de iniciar esta formação fazia investigação em astrofísica – por isso trabalhava no espaço, mas de uma forma muito diferente.
“E agora a ideia de poder realmente ir ao espaço e ajudar as equipes em terra a realizar ciência no próprio espaço é um sonho que se tornou realidade.”
Coogan, que nasceu na Irlanda do Norte, é a terceira astronauta do Reino Unido, depois de Helen Sharman, que se tornou a primeira britânica no espaço em 1989, e de Tim Peake, que foi para a Estação Espacial Internacional (ISS) em 2015.
Como parte dos próximos passos, ela e os seus colegas participarão em treinos pré-tarefa e específicos para missões, o que poderá resultar em missões de longa duração à ISS.
Ms Coogan disse: “Como astronauta, uma parte muito especial do trabalho é a possibilidade de compartilhar esta jornada e experiência para inspirar as gerações mais jovens a se interessarem pelo espaço.
“O que eu realmente diria a qualquer pessoa que se sinta inspirada é continuar perseguindo aquilo que lhe interessa e ir em frente.”