Os cientistas descobriram que algumas células imunitárias caçam o câncer no corpo, uma descoberta que pode levar a tratamentos personalizados para o câncer de mama avançado.
O estudo identificou características de células chamadas células B imunes que as tornam bem-sucedidas no combate a tumores, inclusive quando o câncer se espalha para uma parte diferente do corpo. Os pesquisadores desenvolveram uma ferramenta para identificar essas células anticancerígenas, o que poderia levar a imunoterapias melhoradas e personalizadas, dizem eles.
A imunoterapia usa o próprio sistema imunológico de alguém para combater o câncer e atua ajudando o sistema imunológico a reconhecer e atacar as células cancerígenas. Stephen-John Sammut, primeiro autor do estudo e líder do Cancer Dynamics Group do Institute of Cancer Research, Londres, (ICR), disse: “Uma vez que o câncer se espalha para outras partes do corpo, muitas vezes é muito mais difícil de tratar. . “A nossa investigação revelou que a resposta imunitária ao câncer não se limita ao local onde o tumor aparece inicialmente – se uma célula B imunitária for bem-sucedida na detecção do câncer numa parte do corpo, irá procurar células cancerígenas semelhantes noutro local do corpo.”
O oncologista médico consultor da Royal Marsden NHS Foundation Trust acrescentou: “Atualmente, existem muito poucas imunoterapias que podem ser usadas para tratar o câncer de mama. “A ferramenta computacional que desenvolvemos nos permitirá ampliar e identificar as células B que reconheceram células cancerígenas, bem como os anticorpos que elas estão produzindo. Isso nos permitirá desenvolver tratamentos com anticorpos anticâncer semelhantes aos produzidos pelas células B, que podem então ser administrados como um tratamento personalizado para aumentar a resposta do sistema imunológico contra o câncer de mama que se espalhou.”
Cientistas do ICR, da Universidade de Oxford e da Universidade de Cambridge, realizaram biópsias de pacientes com câncer de mama e identificaram variações genéticas nas células B. As células B fazem parte do sistema imunológico e produzem proteínas chamadas anticorpos que aderem a substâncias nocivas, como vírus e câncer, e recrutam outras partes do sistema imunológico para destruí-las. A equipe estudou as células B de pessoas com câncer de mama avançado que morreram depois que o câncer se espalhou para outras partes do corpo. Eles também analisaram um grupo de pacientes com câncer de mama em estágio inicial, à medida que eram tratadas com quimioterapia ao longo do tempo.
De acordo com o estudo, quando um receptor na célula B identifica uma célula cancerosa e se liga a ela, a célula B muda para ser ainda mais eficaz no direcionamento dessas células cancerígenas. Algumas células B únicas que tinham mudado – depois de identificarem e terem como alvo as células cancerígenas – estavam presentes em vários locais do tumor para onde o câncer se tinha espalhado, descobriram os pesquisadores. Isso significa que, reconhecendo o câncer em uma área do corpo, as células B caçam o câncer em diferentes locais do corpo.
Outras células B que foram encontradas apenas num local do tumor tinham menos probabilidade de terem sido alteradas e não realizaram uma vigilância eficaz do câncer. Os pesquisadores usaram essas informações para desenvolver uma ferramenta para prever quais células B tinham maior probabilidade de detectar e atingir com sucesso as células cancerígenas.
O professor Kristian Helin, executivo-chefe do ICR, disse: “As imunoterapias transformaram as perspectivas para uma série de diferentes tipos de câncer, mas, infelizmente, ainda funcionam apenas para uma minoria de pacientes. “Precisamos de uma maior compreensão de como o sistema imunitário defende o corpo contra o câncer e a maior parte da investigação centrou-se, até agora, no papel das células T – sendo a terapia com células CAR-T o tratamento mais conhecido resultante dessa investigação. “Este estudo fornece uma visão fascinante sobre o papel das células B ao longo do crescimento e disseminação de um câncer, e estou ansioso para ver esta ferramenta usada para concentrar esforços para o desenvolvimento de imunoterapias personalizadas contra o câncer que possam funcionar em muito mais pessoas do que a maioria das imunoterapias existentes.”
As descobertas foram publicadas na Nature Immunology.