Os cientistas observaram, pela primeira vez, um orangotango tratando uma ferida com uma planta conhecida por ter propriedades analgésicas.
Biólogos testemunharam um orangotango de Sumatra macho selvagem (Pongo abelii) na Indonésia, mastigando as folhas de uma planta trepadeira conhecida como Akar Kuning (Fibraurea tinctoria) e aplicando a mistura suculenta em um ferimento na bochecha direita.
A equipe disse que suas descobertas, publicadas na revista Scientific Reports, podem ajudar a esclarecer como o conhecimento sobre medicamentos para feridas evoluiu em humanos.
Afirmou que esta é a primeira vez que um animal selvagem é observado usando uma planta com propriedades medicinais conhecidas para tratar feridas.
Os pesquisadores disseram que a existência de automedicação em grandes símios – os parentes humanos mais próximos – sugere que o comportamento pode ter surgido em um ancestral comum compartilhado por ambos.
Caroline Schuppli, bióloga evolucionista do Instituto Max Planck de Comportamento Animal, na Alemanha, disse: “O tratamento de feridas humanas foi provavelmente mencionado pela primeira vez em um manuscrito médico que data de 2.200 a.C., que incluía limpeza, gesso e curativos de feridas com certas substâncias para tratamento de feridas.
“Como as formas de tratamento ativo de feridas não são apenas humanas, mas também podem ser encontradas em grandes símios africanos e asiáticos, é possível que exista um mecanismo subjacente comum para o reconhecimento e aplicação de substâncias com propriedades médicas ou funcionais em feridas e que nosso último ancestral comum já apresentava formas semelhantes de comportamento de pomada.”
Uma equipe de biólogos, que também incluía cientistas da Universitas Nasional, na Indonésia, observou o orangotango, chamado Rakus, arrancando folhas seletivamente e mastigando-as, e depois aplicando a mistura resultante precisamente na ferida.
Rakus sofreu o ferimento três dias antes de sua automedicação ser observada no local de pesquisa de Suaq Balimbing, na Indonésia – uma área protegida de floresta tropical que abriga 150 orangotangos de Sumatra criticamente ameaçados.
Ele foi visto espalhando as folhas mastigadas na ferida até que ela ficasse totalmente coberta – um processo que durou mais de 30 minutos.
Os pesquisadores disseram que não houve sinais de infecção na ferida nos dias seguintes.
A ferida fechou em cinco dias e cicatrizou completamente em um mês, acrescentaram.
Os pesquisadores disseram que é provável que Rakus estivesse tratando intencionalmente a ferida com a planta medicinal, pois não a aplicou em outras partes do corpo.
Isabelle Laumer, primatologista e bióloga cognitiva do Instituto Max Planck de Comportamento Animal, disse: “Durante observações diárias dos orangotangos, notamos que um macho chamado Rakus sofreu um ferimento facial, provavelmente durante uma briga com um macho vizinho.”
Ela disse que a planta Akar Kuning, encontrada nas florestas tropicais do Sudeste Asiático, é conhecida por seus efeitos analgésicos e antiinflamatórios e é frequentemente usada na medicina tradicional para tratar doenças como disenteria, diabetes e malária.
Dr Laumer disse: “Análises de compostos químicos vegetais mostram a presença de furanoditerpenóides e alcalóides protoberberina, que são conhecidos por terem atividades antibacterianas, antiinflamatórias, antifúngicas, antioxidantes e outras atividades biológicas relevantes para a cicatrização de feridas”.
Ela disse que Rakus também foi observado descansando mais do que o normal enquanto estava ferido.
Dr Laumer disse: “O sono afeta positivamente a cicatrização de feridas, pois a liberação do hormônio do crescimento, a síntese de proteínas e a divisão celular aumentam durante o sono”.
Os pesquisadores disseram que também existe a possibilidade de Rakus ter descoberto as propriedades curativas de Akar Kuning por acidente.
Dr Schuppli disse: “Os orangotangos do local raramente comem a planta.
“No entanto, os indivíduos podem tocar acidentalmente em suas feridas enquanto se alimentam desta planta e, assim, aplicar involuntariamente o suco da planta em suas feridas.
“Como a Fibraurea tinctoria tem efeitos analgésicos potentes, os indivíduos podem sentir uma liberação imediata da dor, fazendo com que repitam o comportamento várias vezes.”