Arqueólogos reconstruíram o rosto humano de uma mulher neandertal que viveu há 75 mil anos numa caverna onde a espécie extinta pode ter realizado rituais funerários únicos.
Fragmentos ósseos da mulher neandertal, chamada Shanidar Z, foram descobertos pela primeira vez em 2018 em uma caverna no Curdistão iraquiano, onde seu povo pode ter retornado repetidamente para enterrar seus mortos.
Estudos desde a década de 1950 mostraram que os neandertais enterravam seus mortos na caverna e realizavam rituais funerários, como colocá-los para descansar em um canteiro de flores.
Na verdade, as evidências recolhidas nesta caverna sugeriram pela primeira vez que os Neandertais eram muito mais sofisticados do que as criaturas primitivas que muitos supunham que fossem com base na estrutura atarracada e na testa de macaco associadas a esta espécie arcaica de ser humano.
Embora os neandertais, que se pensa terem morrido há 40 mil anos, tivessem crânios bastante diferentes dos humanos, o rosto reconstruído desta mulher neandertal – que se pensa ter cerca de quarenta anos quando morreu – mostra que a sua aparência era humana. como.
As descobertas são reveladas em um novo documentário, Segredos dos Neandertaisproduzido pela BBC e lançado mundialmente na Netflix.
“Os crânios de Neandertais têm sobrancelhas enormes e não têm queixo, com uma face média saliente que resulta em narizes mais proeminentes”, disse a Dra. Emma Pomeroy, do departamento de arqueologia da Universidade de Cambridge. “Mas o rosto recriado sugere que essas diferenças não eram tão marcantes na vida.”
Ela continuou: “Talvez seja mais fácil ver como ocorreu o cruzamento entre as nossas espécies, a ponto de quase todas as pessoas vivas hoje ainda terem DNA de Neandertal”.
Os restos mortais da mulher, incluindo um crânio achatado com cerca de 2 cm de espessura, são alguns dos fósseis de Neandertal mais bem preservados encontrados neste século, disseram os pesquisadores.
Acredita-se que sua cabeça tenha sido esmagada, possivelmente por uma queda de rochas, logo após sua morte, provavelmente após seu cérebro se decompor, mas antes de seu crânio se encher de sujeira.
Depois de expor cuidadosamente os restos mortais, incluindo o seu esqueleto quase até à cintura, os investigadores de Cambridge usaram um consolidante semelhante a cola para fortalecer os ossos e os sedimentos circundantes.
Eles removeram Shanidar Z em pequenos blocos embrulhados em papel alumínio de menos de 7,5 metros de solo e rocha no coração da caverna “funeral de flores”.
Eles então juntaram mais de 200 peças de seu crânio para devolvê-lo à sua forma original, incluindo a mandíbula superior e inferior.
“É como um quebra-cabeça 3D de alto risco. Um único bloco pode levar quinze dias para ser processado”, disse o Dr. Pomeroy, que aparece no novo documentário.
Os pesquisadores escanearam a superfície do crânio reconstruído e o imprimiram em 3D, adicionando ainda camadas de músculo e pele fabricados para revelar seu rosto.
A análise da escavação sugere que Shanidar Z foi colocada para descansar em uma ravina formada por água corrente, que foi escavada à mão para acomodar seu corpo.
Ela estava encostada de lado, com a mão esquerda enrolada sob a cabeça, e uma pedra foi colocada atrás de sua cabeça.
O esqueleto da mulher é o quinto encontrado em um aglomerado de corpos enterrados em momento semelhante no mesmo local, atrás de uma rocha vertical de dois metros de altura no centro da caverna.
Os investigadores também encontraram vestígios de comida carbonizada, incluindo pedaços carbonizados de sementes silvestres e nozes no solo em torno do corpo, sugerindo que os Neandertais podem ter preparado comida na presença dos seus mortos.
“O corpo de Shanidar Z estava ao alcance de indivíduos vivos que cozinhavam com fogo e comiam. Para estes neandertais, não parece haver uma separação clara entre a vida e a morte”, disse o Dr. Pomeroy.
“As nossas descobertas mostram que os neandertais de Shanidar podem ter pensado sobre a morte e as suas consequências de formas não muito diferentes das dos seus primos evolutivos mais próximos, nós próprios”, disse o arqueólogo Graeme Barker, que liderou as escavações na caverna.
A caverna pode ter servido de marco para os neandertais, pois parece ter sido um local único para repetidos enterros, disseram os pesquisadores.
“Podemos ver que os Neandertais estão voltando a um local específico para enterrar seus mortos. Isso pode levar décadas ou até milhares de anos de diferença”, disse o Dr. Pomeroy. “É apenas uma coincidência ou é intencional e, em caso afirmativo, o que os traz de volta?”