Fprimeiro, eles vieram pagar nossas contas de energia. Agora, eles estão travando uma guerra contra nosso querido fish and chips. Quando a tirania terminará?
Provavelmente não tão cedo e certamente não em Padstow, onde Rick Stein decidiu adicionar uma sobretaxa de £ 2 para extras como molho, molho de curry e aioli em seu peixe com batatas fritas. Aparentemente, mesmo as celebridades não conseguem protegê-lo da “inflação alimentar, dos custos da energia e do aumento dos salários”. Naturalmente, o inferno começou entre os apostadores de Padstow, que ficaram indignados com o custo adicional ao seu pedido de £ 20. “Sempre senti que há algo noturno nele”, lamentou um deles. “Vamos boicotar”, exclamou outro.
Deixe-me acrescentar uma opinião impopular ao opróbrio. Afastem-se, avarentos. Ketchup não vem de graça só porque você decidiu jantar no Stein’s. É um produto como qualquer outro e tem um preço. Por que Stein, ou qualquer outro restaurante, deveria pagar?
Como crítico de restaurantes, sei que o jantar está ficando muito caro. Mas meu conselho para quem reclama de preços é: tenha alguma perspectiva. Meus pensamentos iniciais ao ouvir as notícias de Padstow foram duplos.
Em primeiro lugar, se você não quer pagar mais de £ 20 por peixe com batatas fritas, por que não… vai para outro lugar? Stein’s dificilmente é o único restaurante da cidade. Também não é o mais bem avaliado, então se você está gastando dinheiro, gaste-o em outro lugar. Em segundo lugar, o que as pessoas esperam?
Os preços estão subindo em todos os aspectos de nossas vidas. Os restaurantes não estão imunes a isso – eles enfrentam exatamente os mesmos problemas que nós, se não mais. A única coisa alarmante nas notícias é que mesmo uma marca tão grande como a de Rick Stein está lutando para sobreviver. Por um sachê de maionese Heinz, claro, Stein provavelmente deveria engoli-lo (embora eu imagine que isso também custe mais hoje em dia). Mas será que é tão absurdo cobrar por condimentos feitos em casa, no dia, com ingredientes de qualidade, por chefs treinados? Sim, Stein poderia simplesmente apostar em seus preços já exorbitantes (£ 16,95 por bacalhau com batatas fritas? Você deve estar brincando), mas imagino que você também possa ter uma ou duas coisas a dizer sobre isso. Pelo menos ele está lhe dando a opção de pagar pelos condimentos. Se você replicasse a receita em casa, ficaria surpreso se conseguisse os ingredientes por menos de £ 2 no supermercado.
Essa perspectiva deverá alargar-se ao impacto que as alterações climáticas tiveram na pesca. Estamos a pescar muito menos peixe, o que fez subir o preço da captura em 11% no último ano. A política também desempenha um papel, onde as tarifas impostas à Rússia, que anteriormente fornecia 40 por cento do peixe branco no Reino Unido, forçaram os pescadores a lançar as suas redes noutros locais. O custo do óleo vegetal também aumentou 80 centavos por litro. Dado que a indústria de fish and chips usa em algum lugar na região 100.000 toneladas do produto, esse é um custo enorme para os restaurantes arcarem. Até as batatas estão a subir para mais de £400 por tonelada devido ao aumento dos custos dos fertilizantes e ao impacto do verão quente do ano passado. Depois há a crise energética – as empresas não beneficiam de um limite de preços. Você pode ver onde estou chegando. É uma tempestade perfeita.
Embora os argumentos de que uma empresa tão grande como a de Stein deveria ser capaz de absorver os custos em algum lugar do império sejam totalmente justos, as notícias reflectem a luta de todos os restaurantes para conciliar os custos crescentes com as expectativas dos clientes. No início deste ano, Mandy Yin, proprietária do bar laksa Sambal Shiok, em Londres, respondeu às reclamações dos clientes de que os preços eram demasiado elevados com uma análise detalhada de quanto custa produzir um único prato. Com uma porção de seu frango frito de £ 13, o negócio ganha apenas 30 centavos.
Todo esse desastre também me lembra uma conversa que tive recentemente com Charlie Bigham, um nome conhecido principalmente por suas “refeições prontas” boujie (ele despreza o termo). Quando lhe pedi que justificasse por que razão a sua tarte de peixe custa agora cerca de 10 libras para duas pessoas, ele fez-me o discurso habitual sobre o aumento dos custos, etc., e depois perguntou: mas porque é que estamos tão obcecados em pagar cada vez menos pela comida? Se nos preocupamos com a qualidade dos produtos, o impacto no ambiente e a remuneração justa para as pessoas que trabalham na indústria, não deveríamos estar preparados para pagar um pouco mais?
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Para aqueles que têm a sorte de fazer parte do contingente que pode comprar peixe com batatas fritas, o molho de curry de £ 2 pode não ser a colina para morrer. Não me entenda mal: acho isso ultrajante. Mas não culpo os restaurantes. Da próxima vez que você estiver em Padstow, um pouco de compreensão, perspectiva e gentileza seriam de grande ajuda.
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