Centenas de famílias fora de Londres estão enviando seus filhos para a escola sem alimentos, em meio a custos crescentes, de acordo com uma nova pesquisa.
O estudo, conduzido pela The Food Foundation e The Bread and Butter Thing (TBBT), constatou que das famílias que não tinham acesso à merenda escolar gratuita, 16% tiveram que mandar seus filhos para a escola sem almoço em alguns dias porque não podiam pagar por refeições escolares ou almoços embalados, e outros 42% têm medo de que isso ocorra no futuro.
A pesquisa também relatou que 32% dos pais disseram que seus filhos comeram menos almoço na escola em alguns dias porque não tinham dinheiro para pagar as refeições escolares ou lanches embalados.
A TBBT, que administra 120 clubes de alimentação para pessoas de baixa renda em todo o norte da Inglaterra, recebeu quase 3.000 respostas de seus membros e também constatou que 31% dos pais afirmaram que seus filhos comem um almoço menos saudável na escola em alguns dias.
Os pesquisadores da The Food Foundation e TBBT afirmaram que os resultados destacam a “loteria do código postal” de acesso a alimentos saudáveis e nutritivos na Inglaterra.
No início deste mês, o prefeito de Londres, Sadiq Khan, anunciou a extensão das refeições escolares gratuitas universais para crianças na primária estadual em toda a capital. Este programa custa à Autoridade da Grande Londres aproximadamente 130 milhões de libras por ano.
As famílias no resto da Inglaterra enfrentam critérios específicos de elegibilidade para refeições escolares gratuitas, solicitando-as através da autoridade local.
Atualmente, todas as crianças das escolas públicas da Inglaterra têm direito a merenda escolar gratuita desde a recepção até o 2º ano. Os alunos do 3º ao 6º ano de famílias que recebem benefícios elegíveis também têm direito a almoços gratuitos de acordo com as regras governamentais existentes.
No entanto, o Grupo de Ação contra a Pobreza Infantil constatou que pelo menos 900.000 crianças que vivem na pobreza na Inglaterra estão perdendo refeições escolares gratuitas devido ao limite estabelecido pelo governo.
A Food Foundation apela ao governo para ampliar o acesso à merenda escolar gratuita para todas as crianças em idade escolar, priorizando as crianças de famílias que recebem o Crédito Universal.
Shona Goudie, Gerente de Políticas e Defesa da The Food Foundation, disse: “A falta de ação por parte dos legisladores nacionais para estender os critérios de elegibilidade para a merenda escolar é injusta e só servirá para exacerbar as desigualdades regionais, com crianças em idade escolar fora de Londres não tendo acesso aos mesmos benefícios e oportunidades de vida.
“Há centenas de milhares de crianças fora da capital que vivem abaixo do limiar da pobreza, mas não se qualificam para uma merenda escolar nutritiva.
“À medida que entramos em um ano eleitoral, os legisladores devem se comprometer a garantir que nenhuma criança na Inglaterra passe fome na hora do almoço.”
Matthew Knight, gerente de catering da Hillstone School em Birmingham, disse: “Embora recebamos com satisfação a extensão do almoço gratuito para todas as crianças na escola primária de Londres, em Birmingham e no centro da cidade, milhares de crianças ficarão sem uma refeição quente e nutritiva na hora do almoço porque estão no terceiro ano e não moram em Londres.
“Estamos ouvindo histórias de famílias trabalhadoras que têm que escolher entre pagar contas essenciais ou pagar a merenda escolar, estamos percebendo um aumento nos almoços embalados e, à medida que a crise do custo de vida realmente começa a afetar depois do Natal, a qualidade do conteúdo está se deteriorando.”