Um grupo de estudantes está processando uma universidade, alegando discriminação e quebra de contrato, depois que ela “suspendeu” um diploma de história negra para novos candidatos.
Os 14 alunos estavam todos a estudar nos cursos de Mestrado por Investigação (MRes), História de África e Diáspora Africana ou a realizar investigação para um doutoramento na Universidade de Chichester quando esta tomou a decisão de suspender o programa para recém-chegados em Julho de 2023 por causa de os custos de funcionamento do curso.
A universidade também tornou redundante o líder do curso, Professor Hakim Adi, o primeiro historiador afro-britânico a se tornar professor de história no Reino Unido e que foi selecionado para o Prêmio Wolfson de História em 2023.
Os estudantes passaram pelo procedimento interno de reclamação da universidade “sem resolução” pela alegação de que a saída do Prof Adi os deixou sem supervisão adequada para concluir os seus estudos.
Eles contrataram agora advogados da Leigh Day para prosseguir com uma ação civil alegando que a universidade violou o contrato e a empresa emitiu uma “carta antes da ação” em seu nome em 15 de fevereiro.
A parceira da Leigh Day, Jacqueline McKenzie, disse: “Esta decisão repentina da Universidade de Chichester de encerrar este curso único interrompeu as carreiras acadêmicas de nossos clientes.
“Além disso, a universidade tornou um eminente e altamente respeitado professor negro de história africana no Reino Unido, que no ano passado foi nomeado para o Prémio Wolfson de História, redundante num curto espaço de tempo.
“Na opinião dos nossos clientes, a Universidade de Chichester os discriminou claramente e violou o contrato com eles ao lidar com este processo.
“Eles estão instando o país a reverter essa decisão e garantir que possam retomar seus estudos o mais rápido possível.”
Uma porta-voz da universidade disse que as alegações feitas em nome dos estudantes eram “imprecisas e enganosas”.
Ela disse: “Para maior clareza, o programa MRes mencionado não foi 'encerrado' para os alunos existentes, mas apenas foi suspenso para novos candidatos enquanto se aguarda uma revisão.
“Os estudantes de doutorado estudam programas individuais de pesquisa e não devem ser confundidos com o programa MRes.
“A universidade está empenhada em garantir que todos os alunos existentes sejam capazes de concluir seus estudos com êxito e que existam arranjos alternativos de ensino e supervisão para esses alunos.”
Num caso relacionado, a Black Equity Organization (BEO) também está a intentar uma acção judicial e emitiu uma revisão judicial das acções da universidade.
Kehinde Adeogun, diretor de serviços jurídicos da BEO, disse: “Suspender o curso sem consulta quando as questões ainda prevalecem diminui a oportunidade de mudança, cujo objetivo é ver a inclusão efetiva da história negra no currículo que é ensinado e estudado em escolas do Reino Unido, especialmente no contexto de debates importantes em torno da descolonização do currículo.”
O professor Adi disse: “Como resultado dos MRes, incentivamos muito mais estudantes negros a embarcar em pesquisas de doutorado.
“Estabelecemos um dos maiores grupos de estudantes negros de pós-graduação em história do país.
“Como resultado das medidas tomadas pela Universidade de Chichester, estes estudantes ficaram sem supervisão adequada e os seus estudos foram completamente interrompidos.”
Jabari Osaze, um estudante do MRes, disse: “A Universidade de Chichester deveria ter concentrado os seus esforços no recrutamento de mais estudantes como eu, mas em vez disso parece que subvalorizaram o programa.
“Eles trataram extremamente mal seus alunos e o historiador especialista de renome mundial que administrou o programa.
“Eles estão agora a oferecer apoio académico à orientação dos estudantes do MRes por académicos que não têm formação em história de África e da diáspora africana.
“Foi doloroso ser desconsiderado dessa maneira.”