Nos meados dos anos 70, os Eagles estavam trabalhando em uma nova música assustadora e enigmática.
Em um caderno pautado amarelo, Don Henley, com a ajuda do cofundador da banda Glenn Frey, anotou algumas ideias sobre “uma estrada escura e deserta” e “um lugar encantador” com uma aparência luxuosa e tons sinistros. E algo com gelo, talvez caviar, Taittinger ou champanhe rosé.
Como resultado, a música ‘Hotel California’ se tornou um dos singles mais indeléveis do rock. E quase meio século depois, essas páginas manuscritas tornaram-se o centro de um julgamento criminal incomum que terá início na quarta-feira.
O livreiro Glenn Horowitz, o ex-guardião do Rock and Roll Hall of Fame, Craig Inciardi, e o vendedor de memórias Edward Kosinski são acusados de conspirar para possuir e tentar vender manuscritos de ‘Hotel California’ e outros sucessos dos Eagles sem ter os direitos.
Os três se declararam inocentes e seus advogados afirmaram que não cometeram nenhum crime com os documentos, que adquiriram por meio de um escritor que trabalhou com os Eagles. Mas o promotor distrital de Manhattan afirma que os réus conspiraram para ocultar como os obtiveram, apesar de saberem que Don Henley denunciou as páginas como roubadas.
Abundam os confrontos sobre itens colecionáveis valiosos, mas julgamentos criminais como este são raros. Muitas disputas são resolvidas de forma privada, por meio de ações judiciais ou acordos de devolução de itens.
Da mesma forma, um professor de direito da Universidade de Illinois que estuda situações desse tipo, referiu-se ao caso e afirmou: “Se ao devolver os objetos as pessoas evitam o processo penal, então os devolvem e pronto”.
Porém, o caso dos manuscritos desta famosa banda tem suas particularidades.
Na verdade, a principal testemunha da acusação, Henley, representa um deles. O cantor dará seu depoimento nos intervalos da turnê da banda. O julgamento oferecerá um vislumbre da vida e do trabalho dos Eagles durante a ascensão ao estrelato na década de 1970.
Envolvidos no caso estão mais de 80 páginas de rascunhos de letras do álbum de sucesso de 1976, ‘Hotel California’, incluindo letras da faixa-título vencedora do Grammy e líder das paradas. Contém um dos riffs mais reconhecido no rock clássico, um dos solos mais renomados e uma das frases mais citadas e, possivelmente, supercitadas: “Você pode sair do lugar quando quiser, mas nunca poderá sair”.
Henley garantiu que a música é sobre “os pontos fracos do sonho americano”.
No ano passado, só nos Estados Unidos, foi ouvido mais de 220 milhões de vezes e recebeu 136 mil reproduções de rádio, segundo a Luminate, empresa de dados da indústria do entretenimento. Além disso, o álbum Hotel California vendeu 26 milhões de cópias em todo o país ao longo dos anos, perdendo apenas para um álbum de grandes sucessos e o single Thriller de Michael Jackson.
As páginas disputadas também incluem letras de músicas como “Life in the Fast Lane” e “New Kid in Town”. O empresário da banda, Irving Azoff, chamou os documentos de “peças insubstituíveis da história musical”.
Os três acusados no incidente, Horowitz, Inciardi e Kosinki, enfrentam acusações de conspiração para posse de bens roubados e vários outros crimes.
Apesar disso, eles não são acusados de roubar os manuscritos e os promotores ainda não determinaram se foram roubados ou não. Por seu lado, a defesa sustenta que isto não é verdade.
Também foram feitas menções aos laços do grupo musical com Ed Sanders, um escritor que co-fundou outra banda de rock contracultural dos anos 1960, The Fugs. No final dos anos 70 e início dos anos 80, o homem trabalhou em uma biografia autorizada dos Eagles que nunca foi publicada. De qualquer forma, ele não está envolvido no caso. Eles se contataram para comentar, mas o escritor supostamente vendeu as páginas para Horowitz, que por sua vez as vendeu para Inciardi e Kosinski.
Por um lado, Horowitz administrou grandes e obscuros negócios de livros e arquivos e já esteve envolvido em algumas disputas de direitos autorais. Um deles estava relacionado à autora de E o Vento Levou, Margaret Mitchell, e foi resolvido.
Por outro lado, Inciardi trabalhou em importantes exposições para o Cleveland Rock Hall of Fame e Kosinski foi diretor da loja de souvenirs Gotta Have It! Colecionáveis, conhecidos por leiloar bens pessoais de celebridades, tão pessoais que até Madonna os processou para tentar impedir uma venda que incluía suas roupas íntimas de látex; Porém, a cantora não teve sucesso.
Don Henley testemunhou perante um grande júri que nunca deu a letra da música ao biógrafo, de acordo com documentos judiciais apresentados pelos advogados de Kosinski. Mesmo assim, os advogados de defesa disseram que pretendem investigar as memórias do compositor daquela época.
“Acreditamos que Henley forneceu voluntariamente a letra ao Sr. Sanders”, disse o advogado Scott Edelman no tribunal na semana passada.
De acordo com a denúncia, Sanders disse a Horowitz em 2005 que enquanto trabalhava no livro dos Eagles, estavam recebendo informações que solicitou da casa de Henley em Malibu, Califórnia.
Assim, a empresa de Kosinski ofereceu algumas páginas em leilão em 2012. Então os advogados de Henley foram procurá-las. Imediatamente depois, os três homens começaram a dar diferentes versões sobre a origem dos manuscritos.
Em uma das histórias, Sanders encontrou as páginas em um camarim. Em outra história, ele disse que os obteve de um assistente de palco ou enquanto coletava “um monte de material relacionado aos Eagles de pessoas diferentes”. Em ainda outro, Horowitz afirmou que os obteve de Frey, um contador que “faria com que isso desaparecesse de uma vez por todas”, em 2017. Frey havia morrido um ano antes dessa declaração.
Além disso, a acusação inclui trocas de e-mails de 2012 entre Inciardi e Horowitz, nas quais falam sobre como obter os manuscritos e convencer os leiloeiros. “Ele simplesmente precisa receber tratamento gentil e ter certeza de que não irá para a prisão”, aparece em um deles.
Aparentemente, Sanders confirmou algumas das várias explicações e não está claro o que ele pode ter transmitido verbalmente. Mas, aparentemente, ele rejeitou a história do camarim.
Kosinki então encaminhou um dos álibis ao advogado do artista, que foi aprovado por Sanders. Somado a isso, Kosinski também disse à casa de leilões Sotheby’s que o músico “não tinha direito” aos documentos e pediu que potenciais compradores fossem mantidos fora das reclamações de Henley.
A Sotheby’s incluiu a letra da música ‘Hotel California’ num leilão de 2016, mas retirou-a depois de saber que os direitos estavam em disputa. De qualquer forma, o estabelecimento não está envolvido no caso e se recusou a comentar.
Documentos judiciais afirmam que Don Henley comprou alguns rascunhos de letras em particular da Gotta Have It! por 8.500 dólares em 2012, enquanto apresentava queixas à polícia.
Os advogados de defesa alegam que o cantor contratou promotores famosos para cuidar de seu caso, em vez de abrir um processo civil por conta própria.
A promotoria colaborou estreitamente com a equipe jurídica de Henley, e um investigador até pediu ingressos para um show dos Eagles, até que um promotor disse que a ideia era “completamente inadequada”, segundo afirmam os advogados de Kosinki na denúncia.
Os promotores rejeitaram questões sobre suas motivações como “uma teoria da conspiração e não uma defesa legal”.
Finalmente, no ano passado, escreveram em relatórios: “São os arguidos, e não os procuradores, que estão em julgamento”.