Novak Djokovic teve muitas rivalidades ao longo de sua carreira, mas diz que a última, com Carlos Alcaraz, está tirando o melhor dele.
Djokovic começa sua busca pelo 24º título de Grand Slam no Aberto dos Estados Unidos na segunda-feira, depois de já ter eclipsado os totais de seus ilustres pares, Roger Federer e Rafael Nadal.
Mas o homem que provavelmente estará no seu caminho é Alcaraz, o atual campeão que derrotou Djokovic na final de Wimbledon no mês passado.
Djokovic se vingou ao derrotar o espanhol de 20 anos em uma final de quase quatro horas em Cincinnati, há uma semana.
A dupla pode estar no extremo oposto de suas carreiras, mas já construiu uma rivalidade que parece durar enquanto Djokovic, 36 anos, continuar a pegar na raquete.
“Ele está sempre me levando ao limite”, disse o sérvio. “Acho que faço com ele praticamente a mesma coisa. Foi por isso que produzimos uma final memorável.
“Foi uma das melhores, mais emocionantes e mais difíceis finais das quais já participei em melhor de três, sem dúvida, ao longo da minha carreira.
“Foi por isso que caí no chão depois de vencer a partida, porque parecia que estava ganhando um grand slam, para ser sincero. A quantidade de trocas e comícios. Foi fisicamente tão exigente e cansativo que me senti muito exausto nos dias seguintes.
“Esses são os momentos das partidas em que ainda me esforço no dia a dia, dia após dia, treino, sacrifício, comprometimento. Aos 36 anos, ainda tenho motivação.”
Se Djokovic vencer a partida da primeira fase, contra o francês Alexandre Muller, ultrapassará Alcaraz e voltará a ser o número um do mundo.
Alcaraz, cabeça-de-chave, inicia sua campanha na terça-feira contra Dominik Koepfer, da Alemanha.
Iga Swiatek abre o processo na segunda-feira contra Rebecca Peterson, da Suécia, enquanto tenta defender o título que conquistou no ano passado.
“Por um lado, você sempre quer aproveitar a experiência do ano passado, descobrir todas essas coisas positivas que aconteceram, tirar força disso”, disse o número um do mundo da Polônia.
“Por outro lado, você tem que lembrar que é uma história totalmente diferente. Muita coisa pode acontecer durante esses 12 meses.
“Então procuro levar tudo passo a passo, não ir muito adiante com o que penso, acho que preciso fazer algo mais porque no ano passado ganhei.”
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