O Manchester United teve inícios de temporada piores do que este e conquistou títulos. Mas o Manchester United também teve um início de temporada pior do que a tabela sugere. No início de agosto, cada semana passou a assumir proporções sísmicas para eles.
No espaço de sete dias, eles perderam a posição e a perspectiva do retorno de Mason Greenwood na resolução de um episódio prejudicial. Eles perderam para o Tottenham e, depois do que Erik ten Hag chamou de “início horrível”, ameaçaram perder para o Nottingham Forest. Eles perderam Mason Mount e Luke Shaw; tirar Raphael Varane no sábado foi uma medida de precaução, mas o francês ainda pode se juntar a eles na lista de lesionados.
Os próximos sete dias, além do fim de uma janela de transferências em que o United parece precisar de mais reforços, trazem coisas para moldar uma temporada: sorteios da Copa Carabao e da Liga dos Campeões que podem determinar seu destino, uma viagem ao Arsenal que parece ainda mais marcador depois da derrota para o Spurs e considerando as dificuldades fora de casa contra as melhores da temporada passada.
“Sabemos dentro do vestiário que somos capazes de fazer grandes coisas”, disse Bruno Fernandes após a vitória contra o Forest. Dentro do vestiário, talvez, mas a preocupação é o que o United faz em campo e, se a Liga dos Campeões pode conferir grandeza, as evidências até agora na Premier League não são convincentes. Uma soma de seis pontos é decente, mas também lisonjeira em uma lista de jogos que deu ao time dois dos jogos em casa mais vitoriosos, enquanto o United foi péssimo nos últimos 55 minutos no terreno do Spurs.
Uma segunda temporada sob o comando de Ten Hag deveria ter começado de forma mais tranquila, mas os problemas abundam. O United tem sido muito aberto. Eles sofreram 49 chutes, uma média de 16,33 por jogo, e uma contagem esperada de gols de 5,22, uma média de 1,74 por partida, e cada contagem teria sido maior se Andre Onana tivesse sofrido um pênalti nos acréscimos contra o Wolves.
A introdução encorajadora de Onana à vida na Inglaterra foi novamente prejudicada no sábado, quando, para o gol de Forest no segundo minuto, o suposto goleiro primeiro recuou e depois conseguiu sentar-se antes de Taiwo Awoniyi marcar. À sua frente, Lisandro Martinez produziu um hat-trick de exibições vergonhosas; substituído para evitar que ele fosse expulso contra o Wolves, marcando um gol contra no Tottenham, culpado pela cabeçada de Willy Boly para o Forest.
O argentino passou a pré-temporada arriscando cartões vermelhos e, quando Victor Lindelof fez o aquecimento no intervalo do final de semana, a tentação foi pensar se Martínez estava sendo afastado por infelicidade. Enquanto isso, sem Shaw, o United pode não ter um lateral-esquerdo especializado estabelecido até novembro. O improvisado Diogo Dalot pode enfrentar um duelo com Bukayo Saka no domingo. Um Martinez fora de forma pode não lhe proporcionar ajuda suficiente.
Mas as fragilidades foram anunciadas. Awoniyi, do Forest, tinha velocidade para correr atrás da defesa do United, Matheus Cunha, do Wolves, tinha força para atacar o coração de seu time.
Andre Onana primeiro recuou e depois conseguiu sentar-se antes de Taiwo Awoniyi marcar o primeiro gol do Forest no sábado
(Imagens Getty)
Ten Hag contestou algumas das críticas ao seu meio-campo. No entanto, o início de Mount foi duplamente mau: primeiro não conseguiu acertar com Fernandes e deixou Casemiro exposto e depois lesionou-se. Preocupante para o estreante, tanto o português como o brasileiro fizeram as melhores exibições da temporada na sua ausência, no sábado.
Marcus Rashford teve o seu melhor até agora na esquerda, participando de três gols. No entanto, e apesar da defesa dele por Ten Hag, ele foi ineficaz em duas partidas como atacante. Antony acertou a trave no Tottenham e foi brilhante contra o Forest, mas um ala criticado por sua falta de produtividade ainda não contribuiu para um gol nesta temporada. Alejandro Garnacho foi desanimador em suas duas partidas, assim como Anthony Martial quando foi selecionado no sábado, enquanto Jadon Sancho não foi confiável para começar os jogos. A ideia de que Greenwood possa regressar para aumentar a potência revelou-se uma ilusão. O United marcou três gols dos meio-campistas no fim de semana, mas ainda não marcou nenhum dos atacantes nesta temporada. Eles conseguiram tornar Rasmus Hojlund mais importante antes mesmo de o dinamarquês estrear.
O jogador de 20 anos pode fazer sua primeira aparição no Arsenal. No entanto, o fato de ele ter chegado ferido fez dele um substituto tristemente apropriado para Martial até agora; ferimentos atrapalharam os planos de Ten Hag. Talvez os primeiros quatro minutos contra o Forest tenham sido um microcosmo para a temporada, já que o United começou desorganizado.
O que foi mais compreensível no ano passado. Mas agora Ten Hag teve sua pré-temporada – embora o United tenha perdido três jogos nela – e tem algo mais próximo de seu elenco, com oito contratações, gastando cerca de £ 400 milhões, com cinco de seus recrutas começando cada jogo.
O United ameaçou perder para o Nottingham Forest depois do que Erik ten Hag chamou de ‘início horrível’
(Imagens Getty)
O quadro geral é que o United é um trabalho em progresso, mas os seus adversários parecem ser equipas mais coerentes: Wolves cinco dias após o reinado de Gary O’Neil, Tottenham no seu segundo jogo sob o comando de Ange Postecoglou, Forest com um péssimo registo fora de casa. Nada disso é automaticamente um mau presságio: o primeiro título de Sir Alex Ferguson na Premier League surgiu depois de a sua equipa ter conquistado um único ponto nos três primeiros jogos da temporada no campeonato.
No entanto, mesmo com a recuperação do United elevando a invencibilidade em Old Trafford para 31 partidas, foi um início de temporada instável, que dificilmente sugere uma primeira disputa pelo título desde que o dia de Ferguson está chegando. Eles trabalharam duro para superar o que poderia ter sido uma aterrissagem suave em casa.
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