Ben Shalom sabe o que você está pensando. “De onde esse cara veio? De onde diabos ele veio?
É a mesma questão que surge quando os fãs se deparam com a empresa do jovem de 29 anos, a Boxxer, que emergiu como uma das principais promoções do desporto desde a sua criação como Ultimate Boxxer em 2018.
Naquela época, Shalom tinha apenas 23 anos e era o promotor licenciado mais jovem da Grã-Bretanha. Então, de onde esse cara veio?
De onde diabos ele veio?
O Mancunian relembra as participações de Amir Khan nas Olimpíadas de Atenas em 2004 como tendo gerado suas primeiras memórias do boxe, antes das “noites ITV” que se seguiram para Khan aprofundarem a intriga de Shalom no esporte. Foram lutas que atraíram “sete ou oito milhões de telespectadores”, e embora Shalom, o fã de boxe de 11 anos, provavelmente não pudesse contar esses números na época, é revelador que Shalom, de 28 anos, o faça agora. Ricky Hatton x Floyd Mayweather em 2007 e David Haye x Nikolai Valuev em 2009 também foram impactantes para Shalom, esta última luta deixando-o “obcecado” pelo esporte.
O espírito empreendedor que daria vida a Boxxer brilhou pela primeira vez na universidade, onde Shalom estudou Direito, mas “sempre tentando encontrar uma maneira de não fazer Direito”. Ele organizava boates e shows e vendia fast food, e essa propensão para os negócios mais tarde combinou-se com o boxe, em parte devido às amizades de Shalom em Manchester. Lá, vários de seus amigos lutaram boxe – alguns profissionalmente.
Shalom conta O Independente que seu desejo de entrar no lado comercial do esporte veio de “realmente ver o quanto os lutadores investiam nisso, mas quão pouco havia para eles em termos de recompensa. Tornou-se óbvio para mim que o esporte era tão difícil, tão cruel. Não é como o tênis, onde os melhores jogam melhor e a ascensão ao topo é meritocrática, não é como se houvesse qualquer tipo de infraestrutura, a menos que você esteja entre os 1% do topo.
Shalom se tornou o mais jovem promotor licenciado da Grã-Bretanha aos 23 anos
(Boxeador)
“Vendo a forma como os eventos eram organizados, como os patrocinadores e emissoras não queriam se envolver… Nunca consegui entender direito, porque para mim era a profissão ou o esporte mais admirável que você poderia praticar. Mas tinha esse tipo de rótulo “sujo” e os acontecimentos pareciam intimidadores. Eu queria entrar no negócio para que refletisse mais os lutadores.”
Shalom pediu emprestado £ 10.000 para obter sua licença de promotor de boxe, mas o dinheiro só o levará até certo ponto em um negócio que também trata de respeito. Com a tarefa de conquistar as autoridades e personalidades relevantes aos 23 anos, Shalom credita a sua “ética de trabalho” e “ser genuíno, consistente e comprometido” pelo seu sucesso.
“Quando você olha para trás”, diz ele, “a ingenuidade foi boa, porque se eu soubesse o que sei agora, talvez tivesse sido mais difícil embarcar nessa jornada. Mas eu estava incrivelmente apaixonado e acho que muitos membros da fraternidade do boxe ficaram felizes com o fato de os jovens estarem entrando no esporte; não há muitos que realmente queiram trabalhar no boxe. São os mesmos promotores há 40, 50 anos – as mesmas famílias. Se você for corajoso o suficiente e chegar com boas intenções e uma maneira diferente de ver as coisas… Felizmente, o conselho reconheceu isso e me licenciou – talvez prematuramente, não sei.”
Uma coisa é querer efetuar a mudança e outra é realmente fazê-la.
“Acho que você faz isso organizando eventos que todos vão gostar de vir – homens, mulheres, qualquer pessoa”, sugere Shalom. “Garantir que seja acessível, que o preço esteja em um nível que as pessoas possam pagar, que a forma como é apresentado e a forma como você administra sua operação seja transparente, para que marcas e emissoras queiram entrar no esporte. Além disso, é importante tentar quebrar barreiras como essas eliminatórias prolixas, o sistema de faixas, o julgamento, a regulamentação. Se conseguirmos isso aos poucos, criaremos um ambiente muito melhor.”
Claressa Shields (à esquerda) e Savannah Marshall estão na escalação do Boxxer
(Imagens Getty)
O Boxxer organizava torneios porque não tinha condições de contratar lutadores, e seus shows quase empatavam graças à venda de ingressos e ao financiamento de patrocinadores. O primeiro acordo de TV da promoção foi com o 5Spike do Channel 5, antes de Boxxer fechar um grande acordo com a Sky Sports em junho de 2021, melhorando drasticamente seu financiamento, capacidade de contratar lutadores e realizar eventos.
Agora a lista de Boxxer conta com estrelas femininas como Claressa Shields, Savannah Marshall e Natasha Jonas, bem como Liam Smith, Lawrence Okolie e os atletas olímpicos de 2020 Frazer Clarke e Ben Whittaker. A promoção é focada em “contratações diversas”, com Shalom tendo papel fundamental pela vantagem de ter idade semelhante à dos lutadores.
Em 2022, um clipe vazado apareceu no Twitter, mostrando Shalom dizendo a um entrevistador – antes do início oficial da entrevista – para não fazer perguntas sobre o Matchroom. O jovem de 28 anos recebeu críticas e apoio em igual medida depois que o clipe circulou, mas diz agora: “Acho que não preciso criticar outros promotores. Em que outro esporte você teria empresários brigando uns com os outros o tempo todo?
“Eu acho que é engraçado e realmente gosto, mas temos um trabalho enorme em mãos. Às vezes é apenas uma novela. Para ser um grande divulgador… Olha, isso traz muita atenção, mas não acho que haja um pré-requisito para que eu seja famoso ou uma celebridade; Acho que precisamos fazer o melhor trabalho dos nossos lutadores.”
É uma causa com a qual a Shalom está comprometida com foco singular.
“Houve um sacrifício enorme”, sublinha. “Eu sacrifiquei todos os meus vinte anos – não saindo, não fazendo coisas que uma pessoa normal faria na minha idade. Se você quiser fazer grandes coisas e acreditar no que está fazendo, sacrificará tudo; Sacrifiquei absolutamente tudo, mas não vejo assim, porque estou fazendo o que amo. Este é um sonho tornado realidade.
“Sou jovem, os outros promotores são bem mais velhos que eu, estou com mais energia do que nunca. Trabalhar no boxe é incrível, porque quando você trabalha com boxeadores, não importa o quão estressado você esteja ou o quão difícil seja para você; é sempre mais difícil para eles, então você tira muita energia disso. Temos uma enorme responsabilidade com o esporte. Não estou pensando nem perto do fim; estamos no início de nossa jornada.”
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