O País de Gales sabe que está em boas mãos quando Warren Gatland os leva à sua quarta Copa do Mundo de Rúgbi como técnico principal.
Mas poderá ser o maior desafio do neozelandês depois de 12 meses difíceis dentro e fora de campo.
Desde que o País de Gales conquistou a primeira vitória sobre o Springboks na África do Sul no ano passado, eles venceram apenas três dos 13 testes.
Wayne Pivac deixou o cargo de treinador principal após uma campanha no outono, quando o País de Gales perdeu em casa para a Geórgia, antes de Gatland retornar para uma segunda passagem pelo cargo principal.
Houve também um cenário significativo de grandes questões financeiras e incertezas contratuais ao longo do futebol profissional galês, tanto que uma ameaça de greve dos jogadores dominou a preparação para o confronto do Guinness Six Nations entre o País de Gales e a Inglaterra, em fevereiro.
Seguiu-se um miserável quinto lugar no torneio, mas desde que nomeou um elenco de treinamento ampliado, há mais de três meses, Gatland teve tempo e espaço para gradualmente recompor as coisas através de campos de treinamento na Suíça e na Turquia, além de três partidas amistosas da Copa do Mundo. -up jogos.
Apoiado por um recorde em Copas do Mundo com o País de Gales, de duas partidas nas semifinais e uma nas quartas de final, Gatland conhece o assunto e está, sem dúvida, saboreando a tarefa que tem pela frente.
“Acho que se olhar para trás, para as Seis Nações e para todas as coisas que estavam acontecendo, provavelmente precisei deixar as coisas acontecerem um pouco e não ser tão direto ou exigente como normalmente teria sido”, disse ele.
“O fato de as coisas terem se acalmado e muitos novos jogadores terem entrado, a maneira como temos sido muito mais responsáveis pela forma como fazemos as coisas e pela exigência de padrões, isso tem sido brilhante.
“Como grupo, estamos em uma boa situação. Eu prometo a você agora, vamos surpreender algumas pessoas.
“É um passo de cada vez. Trata-se primeiro de sair da piscina e depois ver onde você está. Você não olha muito à frente.
“Acho que todas as equipes estão se concentrando nisso – saia da piscina e dê um passo de cada vez.”
Fiji é o primeiro a enfrentar o País de Gales em Bordéus, seguido por Portugal, Austrália e Geórgia. Portugal é a única selecção que não está no grupo do País de Gales no Mundial de há quatro anos.
Gatland acrescentou: “Estamos bem claros sobre como queremos jogar contra Fiji. Sabemos o quão perigosos eles são.
“Eles terão feito cinco jogos de aquecimento antes da Copa do Mundo, então estarão em boa forma para o rugby. Todos sabemos a importância desse primeiro jogo.
“Se você conseguir vencer esse jogo, você ganha impulso e confiança, e espero que tenha a chance de vencer o grupo.”
Dezesseis membros dos 33 convocados de Gatland para a Copa do Mundo, incluindo os co-capitães Jac Morgan e Dewi Lake, nunca haviam pisado no maior palco global da união de rugby.
Mas também há quatro centuriões, George North, que vai para a quarta Copa do Mundo, Dan Biggar, Leigh Halfpenny e Taulupe Faletau, além de outros seis com mais de 50 internacionalizações.
“Estava tentando encontrar o equilíbrio certo com a experiência”, disse Gatland. “Parte da discussão girou em torno de quais jogadores experientes achamos que precisávamos levar com alguns dos jovens que entraram no time.
“A beleza desta Copa do Mundo é que conseguimos mais espaço para respirar no intervalo entre os jogos.
“O primeiro jogo e os segundos jogos são curtos, e depois temos um retorno de oito dias para a Austrália e depois 13 dias para o jogo da Geórgia.
“No passado, era um desafio ter um retorno de quatro dias. É um pouco mais luxuoso em termos disso, então espero que nos dê a oportunidade de manter os jogadores em forma e de refrescar alguns jogadores entre os jogos.”
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