A pergunta simples antes da luta era “repetição” ou “vingança”, e a resposta simples foi dada no décimo round pelos punhos de Chris Eubank Jr na noite de sábado.
Seria uma doce vingança e foi desagradável.
Em janeiro, Eubank Jr foi derrubado, chocado e parado por Liam Smith no quarto round; a dupla voltou ao mesmo local para a revanche. Não havia um único lugar vazio na Manchester Arena.
Desta vez, Eubank Jr foi brilhante e Smith lutou desde o início com a precisão e velocidade do adversário. Não haverá desculpas de Smith, e isso é certo, mas estava dolorosamente claro que ganhar peso após uma lesão e um atraso teve um preço terrível. Ele também machucou o tornozelo esquerdo, provavelmente ao cair no quarto assalto. No entanto, ele não estava mancando, isso apenas significava que seus pés se moviam mais devagar que o normal e ele estava restrito ao voltar.
Quando o árbitro, Kevin Parker, saltou entre os socos de Eubank Jr e os últimos resquícios das defesas de Smith, aos 1:45 do dia 10, foi uma intervenção perfeita. Smith argumentou e tentou continuar; Eubank Jr fez o mesmo na primeira luta.
“Nós dois viemos de famílias de guerreiros do boxe”, disse Eubank Jr. “Não há desistência em nenhuma das famílias.”
Na 10ª e última rodada, Smith estava sangrando muito devido a uma lesão na pálpebra direita, sua mobilidade estava reduzida e ele estava amontoado. Ele venceu a contagem e ficou preso nas cordas quando esta foi interrompida aos 1:45 do round. Ele reclamou, mas sabia – ele é um boxeador inteligente e teria sabido vários rounds antes, possivelmente dias antes, quando a pressa desesperada para perder os últimos quilos cobrou seu preço implacável.
“Quando ganho, eu comemoro”, disse Smith. “Perdi para o melhor homem esta noite. Acontece.”
(Imagens Getty)
Os primeiros rounds foram acirrados, houve muita espera e cabeças batendo. Smith estava zombando e falando e Eubank Jr tentava não se envolver muito. Smith é um artesão nas artes negras do boxe e os dois primeiros rounds lhe agradaram.
Eubank finalmente encontrou espaço, mexeu os pés, saiu das cordas e a partir do terceiro a luta foi encerrada; Smith foi derrubado com um uppercut de direita curto após cerca de 30 segundos do quarto, machucou o tornozelo ao se levantar e desde então, até o final, nunca mais venceu um round. Foi heróico, difícil de assistir às vezes.
No quinto, quando parecia que Smith havia se recuperado do knockdown, houve um minuto de ação implacável quando Eubank Jr prendeu Smith nas cordas. O árbitro estava equilibrado, mas Smith rolou, segurou, bloqueou e rebateu como um velho mestre. Eubank Jr soltou muitos socos e então Smith, com um sorriso, virou Eubank Jr e de repente Eubank Jr ficou preso nas cordas. Mas Smith nunca largou as mãos, relutância que carregou durante toda a luta. A multidão, que estava lá principalmente para apoiar Smith, gritou a jogada inteligente – foi possivelmente o ponto alto de sua longa noite de devoção. Eubank Jr ficou um pouco mais esperto depois disso e abriu caminho para a liderança com muita astúcia e habilidade.
Nas rodadas oito e nove, Eubank Jr parecia estar preparando o final; seu golpe estava abrindo brechas para direitos ao corpo e à cabeça. Foi um boxe inteligente e tudo o que Smith pôde oferecer foi o seu coração, e isso é, é preciso dizer, um obstáculo considerável. No início do dia 10, Smith lutava por instinto há muito tempo; ele estava ferido, cansado, cortado e um alvo fácil. Eubank Jr não é um lutador cruel, mas é cruel e foi um alívio quando foi cancelado.
Eubank Jr momentos antes do árbitro Kevin Parker dispensar a luta
(PA)
Smith, agora com 35 anos, vai analisar suas opções e Eubank Jr, dois anos mais novo, já tem uma carta de dança acumulada; no topo está Conor Benn, um convidado do ringue. “Eu o quero pesando 160 libras – não fiquei impressionado”, ele me disse. A dupla deveria brigar no ano passado, mas Benn teve um problema com uma amostra de drogas. Essa questão ainda está sendo discutida. “Se Benn resolver seus problemas, podemos lutar, com certeza”, confirmou Eubank Jr em seu camarim, bem depois da meia-noite. Ele parecia tão atordoado na noite de sábado com a vitória quanto havia ficado com a dolorosa derrota em janeiro. Isso pode acontecer quando os riscos são muito maiores do que acontece dentro do ringue.
Eubank Jr salvou uma carreira na noite de sábado, Smith chegou um pouco mais perto do fim da sua e, mais uma vez, pouco menos de 20.000 fanáticos compareceram à noite quente de Manchester. Eles já fazem isso há muito, muito tempo.
O antigo local tornou-se agora um local sagrado para o melhor do boxe britânico durante um quarto de século de lutas. Mais uma vez um Eubank encheu o espaço com classe e qualidade. Há dignidade no velho jogo sujo, não se engane, e, como Eubank Jr descobriu, nenhum esporte oferece as mesmas chances de vingança.
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