O pessimismo às vezes pode parecer um pouco natural para os fãs escoceses de rugby, um certo fatalismo usado quase como uma medalha de honra depois de muitos dias de decepção e desânimo, de oportunidades desperdiçadas e de questionamento sobre o que poderia ter acontecido.
Talvez pareça um tanto apropriado, então, que Gregor Townsend tenha reunido talvez o melhor time da longa história do rugby do país e ainda saiba que um segundo esforço consecutivo na fase de grupos da Copa do Mundo está em jogo se o torneio se concretizar. Muito já foi escrito sobre o empate desigual, mas parece particularmente cruel para os escoceses, indiscutivelmente entre os cinco melhores times do mundo, mas empatados com dois dos quatro principais favoritos do grupo.
O grupo de criadores de história de Townsend atingiu novos patamares nos últimos quatro anos, transformando a esperança da Copa Calcutá quase em expectativa e crescendo ainda mais nos últimos meses. De cima para baixo, os prováveis 23 jogadores que começarão o torneio contra a África do Sul, em Marselha, apresentam poucas fraquezas claras.
E, no entanto, isso pode não importar: a Irlanda está desfrutando de seus próprios dias inebriantes em um ponto mais alto e tem um nível superior que a Escócia, até agora, se mostrou incapaz de igualar, enquanto os Springboks jogam a criptonita óbvia para um time que, apesar de todo o seu desenvolvimento, ainda carece de poder de avanço. Um Tonga melhorado também é capaz de causar danos.
Não que a Escócia vá simplesmente amaldiçoar a sua sorte e preparar-se para mais uma breve observação no fim-de-semana dos quartos-de-final. As pistas rápidas e firmes que provavelmente os receberão durante as etapas da piscina devem ser adequadas para um lado de espadachins escoceses capazes de despedaçar até as defesas mais firmes, especialmente se conseguirem superar o hábito de gaguejar para fora dos blocos.
“Minhas esperanças são obviamente muito altas e minhas expectativas em relação a este time são muito altas porque sei que eles podem alcançá-los”, disse Townsend depois que a Escócia chegou ao acampamento base do torneio em Nice. “Estamos focados em obter o nosso melhor desempenho contra a África do Sul.
“Estamos conversando sobre isso há semanas e meses. É uma das razões pelas quais estivemos fortes em três dos nossos quatro jogos (de aquecimento). Muito do que estamos fazendo em termos de plano de jogo foi definido para a África do Sul, então é uma ótima oportunidade para ver como eles vão.
“Sabemos que teremos alguns testes reais pela frente nas próximas semanas, mas esta equipe está pronta para partir.”
Em Finn Russell, Townsend tem um artista abstrato para ilustrar as coisas, enquanto Duhan van der Merwe e Darcy Graham fornecem uma combinação de trovões e relâmpagos nas asas. A instalação de Huw Jones como centro externo durante as Seis Nações deste ano é mais uma prova do apoio que o treinador dá à sua equipe para jogar com liberdade – Chris Harris mal errou defensivamente por três anos, ganhando a camisa titular do Lions, mas perdeu para o potencial de ataque extra que Jones oferece fora de Sione Tuipulotu.
Na frente, Pierre Schoeman vai adorar a oportunidade de se testar no apertado contra Tadhg Furlong, Frans Malherbe e companhia, enquanto Richie Gray é uma figura rejuvenescida na segunda fila. O grupo de atacantes de Townsend compensa a falta de tamanho com inteligência, intensidade e dinamismo.
Townsend assinou um novo contrato até 2026 no início deste ano, após especulações de que ele pode estar pronto para um novo pasto pós-Copa do Mundo. O momento, de certa forma, pareceu curioso, dada a dificuldade da tarefa que sua equipe enfrenta na França e a probabilidade de eliminações consecutivas na fase de grupos, mas demonstrava a crença de que ele continua sendo o melhor homem para enfrentar esta equipe. avançar. Ele poderá supervisionar outro triunfo famoso na Copa do Mundo? Uma partida prematura ainda pode acontecer, mas descarte este lado escocês por sua conta e risco.
Treinador: Gregor Townsend
Capitão: Jamie Ritchie
Jogador principal: Finn Russell – Russell entrou em confronto com Townsend no passado, mas os dois agora aparecem totalmente na mesma página. Alguns movimentos da varinha do homem mágico da metade da mosca podem ser necessários.
Estrela em ascensão: Rory Darge – A Escócia possui um grupo de defesa competitivo e versátil, mas Darge parece ter usurpado Hamish Watson no lado aberto e oferece agilidade em campo aberto e habilidade em quebrar.
Grande questão: Conseguirá a matilha da Escócia, superada no papel, encontrar uma forma de enfrentar a Irlanda e a África do Sul?
Esquadrão:
Avançados: Ewan Ashman, Jamie Bhatti, Dave Cherry, Luke Crosbie, Scott Cummings, Rory Darge, Jack Dempsey, Matt Fagerson, Zander Fagerson, Grant Gilchrist, Richie Gray, WP Nel, Jamie Ritchie (capitão), Pierre Schoeman, Javan Sebastian, Sam Skinner, Rory Sutherland, George Turner, Hamish Watson
Costas: Darcy Graham, Chris Harris, George Horne, Ben Healy, Huw Jones, Blair Kinghorn, Ali Price, Cameron Redpath, Finn Russell, Ollie Smith, Kyle Steyn, Sione Tuipulotu, Duhan van der Merwe, Ben White
Jogos (todos os horários BST):
Domingo, 10 de setembro: África do Sul vs. EscóciaPiscina B (Marselha, 16h45)
Domingo, 24 de setembro: Escócia x Tonga, Grupo B (Nice, 16h45)
Sábado, 30 de setembro: Escócia x Romênia, Grupo B (Lille, 20h)
Sábado, 7 de outubro: Irlanda vs. EscóciaPiscina B (Paris, 20h)
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