O técnico adjunto John Carver classificou a seleção da Escócia como o “grupo mais focado” com o qual já trabalhou e enfatizou que não se pensa na qualificação para a Euro 2024 antes do jogo de sexta-feira em Chipre.
Uma quinta vitória em cinco eliminatórias em Larnaca pode levar a Escócia à classificação na noite de terça-feira, quando receber a Inglaterra em um amistoso, se os outros resultados forem positivos.
Mas Carver sabe que o único resultado que podem conseguir é na noite de sexta-feira, na AEK Arena, e não vale a pena pensar em mais nada.
O ex-técnico interino do Newcastle tem certeza de que os jogadores de Steve Clarke só terão olhos para Chipre e não no próximo verão, na Alemanha.
“Nem sequer discutimos a Inglaterra ou qualquer coisa fora do jogo de sexta-feira à noite contra o Chipre”, disse ele.
“Temos que colocar toda a nossa energia no jogo. Temos que permanecer humildes e mostrar humildade.
“Ir para este jogo envolve muito trabalho, preparação, jogadores focados e garantir que todos os nossos esforços estejam direcionados para este jogo.
“Os jogadores são muito equilibrados, por isso não ouvem o ruído exterior e isso é importante. E nós encorajamos isso.
“Como grupo de funcionários e jogadores, tivemos alguns jogos importantes recentemente e eles sempre dizem que o próximo jogo é o maior, e é. Mas não se trata de ‘podemos nos qualificar na sexta à noite?’
“Ainda não fizemos nada, estamos apenas na metade, ainda faltam quatro jogos e você sabe o quão rápido isso pode mudar no futebol.
“Não nos precipitamos, só pensamos em Chipre. Olhando para os caras quando eles passaram pela porta e nos treinos, eles estão muito focados.
“Quando você tem um bom grupo de rapazes e gosta de estar junto, eles se policiam e nós apenas nos certificamos de colocar as coisas certas e fazer as coisas certas na preparação.
“Claro que é realmente emocionante, mas você não pode se antecipar, você tem que ter certeza de que está com o estado de espírito certo para entrar no jogo.
“Se fizermos bem o que fazemos, se a nossa organização for boa, se trabalharmos arduamente, se fizermos bem todas as coisas sujas, então teremos uma grande oportunidade.”
Carver, que treinou jogadores como Leeds, Sheffield United e West Brom, bem como o time de sua cidade natal, o Newcastle, acrescentou: “Quer saber? Em todos os meus anos de trabalho com times de futebol, este é o grupo de pessoas mais focado com quem trabalhei.
“É uma honra para esses caras porque trabalhei com alguns bons times e bons jogadores, mas esses caras estão certos nisso”.
Carver também atuou no exterior, em Toronto e Omonia Nicosia, o que lhe dá uma visão útil sobre o que a Escócia enfrentará na noite de sexta-feira.
Apesar do início local às 21h45, a temperatura está prevista para ser de 28ºC durante o jogo.
Chipre ainda não somou nenhum ponto no grupo e perdeu por 3-0 em Hampden, mas Carver sublinhou que teve alguns resultados recentes notáveis, incluindo um empate 2-2 na Arménia, em Março.
Após um treino em Lesser Hampden, Carver disse: “Já dissemos várias vezes o quão difícil o jogo vai ser. Nas últimas três ocasiões contra a Escócia houve um golo.
“Mas eles também tiveram resultados e atuações decentes, o desempenho contra a Armênia, a vitória em Israel, o que é extremamente difícil, porque foi difícil lá fora, e a derrota no último minuto para a Geórgia.
“Conheço muito bem o futebol cipriota e o padrão melhorou muito nos últimos tempos.
“Normalmente a torcida é bastante intimidante, mas são mais famílias e crianças que vão assistir à seleção nacional. Então o mais importante será o calor. Vai estar calor, o relvado provavelmente estará seco, por isso é algo que teremos de enfrentar.
“Mas estamos em ótimas condições aqui no momento e estamos nos acostumando.”
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