Eddie Nketiah elogiou o “magnífico” Thierry Henry por ajudá-lo a se tornar um atacante do Arsenal digno de ser convocado pela seleção principal da Inglaterra.
O jogador de 24 anos, que é o artilheiro Sub-21 mais prolífico da Inglaterra, foi incluído pela primeira vez na equipe de Gareth Southgate para os próximos jogos contra a Ucrânia e a Escócia.
Nketiah fez sua estreia no Arsenal há seis anos e jogou pela última vez pela Inglaterra Sub-21 em 2021.
Ele marcou 34 gols em 136 jogos pelos Gunners, começando com uma estreia memorável em casa fora do banco contra o Norwich – marcando dois gols para garantir a vitória na eliminatória da Copa EFL.
Apesar de ter entrado em cena, as opções de Nketiah eram limitadas às competições de copas menores e um decepcionante período de empréstimo ao Leeds no Sky Bet Championship foi visto como outro revés.
Mas, durante a sua juventude no Arsenal – para quem ingressou depois de ter sido dispensado pelo Chelsea aos 14 anos – ele foi capaz de escolher o cérebro do maior goleador e ex-capitão de todos os tempos do clube.
“Thierry tem sido magnífico para mim”, revelou.
“Pude ser treinado por ele ainda no primeiro ano aos 16 anos, foi incrível, uma das minhas melhores e mais divertidas temporadas, poder trocar ideias com ele e ele me deu muita confiança e ainda para isso dia em que o vejo, ele ainda me apoia e é muito prestativo.”
Questionado sobre o melhor conselho que recebeu do vencedor da Copa do Mundo da França, cuja antiga camisa 14 ele agora veste, Nketiah respondeu: “Provavelmente apenas para acreditar em si mesmo.
“Ele entrou e viu a qualidade que eu tinha quando tinha 16 ou 17 anos e disse que eu só precisava acreditar em mim mesmo, independentemente do que os outros dissessem. Isso é o que vai te impulsionar, te motivar. Esse é provavelmente um dos melhores conselhos que já recebi.
“Acho que ele sabe do que está falando, então não é uma sensação ruim!”
Enquanto lutava por uma vaga titular sob o comando de Unai Emery – e agora de Mikel Arteta – Nketiah viu Bukayo Saka e Emile Smith Rowe emergirem como o próximo talento precoce da academia saindo da linha de produção de Hale End – o primeiro agora um dos favoritos de Southgate.
“Ainda sou jovem”, disse Nketiah quando questionado se estava preocupado por ter perdido a sua própria oportunidade internacional.
“A jornada de cada pessoa é diferente. Nos dias de hoje, todos precisam se concentrar em sua própria história e em sua própria jornada, e não olhar para a de mais ninguém. Nossas trajetórias profissionais foram totalmente diferentes. Tivemos oportunidades diferentes em momentos diferentes.
“Acho que sou um jogador muito melhor agora do que era há dois ou três anos. É muito bom e estou chegando em um bom momento e em um bom momento.
“Sinto-me confiante e pronto para continuar a melhorar – é isso, ainda sou jovem e humilde o suficiente para saber que não sou o artigo acabado.
Nketiah poderia ter optado por mudar de aliança depois que Gana – o local de nascimento de seus pais – fez tentativas para atraí-lo para jogar pelos Black Stars.
Mas, assim que recebeu a ligação, ele sabia que havia tomado a decisão certa de permanecer firme.
“Acho que obviamente ambos os lados sempre foram uma opção”, acrescentou.
“Acho que, naturalmente, vindo da academia da Inglaterra, obviamente você tem a aspiração de jogar aqui e, como eu disse, uma vez que a convocação foi feita e a oferta foi colocada na mesa, foi muito difícil recusar e algo que eu senti foi uma progressão natural para mim nesta fase.
“Senti que agora era um bom momento para dar esse passo, então obviamente estou muito feliz por estar aqui e orgulhoso de estar aqui, como disse, espero poder continuar e ajudar a equipe esta semana e conseguir algumas internacionalizações.”
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