Um importante activista dos direitos humanos da Arábia Saudita afirma que Newcastle está a ser usado como uma “ferramenta” para legitimar o regime de Mohammed bin Salman e apelou aos seus apoiantes para não subestimarem o poder do protesto.
Membros do grupo NUFC Fans Against Sportswashing farão uma manifestação fora do St James’s Park na noite de sexta-feira, antes do primeiro de dois amistosos internacionais que serão realizados pelos sauditas no local este mês.
Lina al-Hathloul, cuja irmã Loujain foi presa e torturada depois de liderar uma campanha para permitir que as mulheres conduzissem no seu país natal, esteve esta semana em Tyneside para sublinhar que as demonstrações de dissidência ainda podem ter um impacto significativo nas ações do regime.
Mais de dois anos depois da controversa aquisição do Newcastle pelo Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita, a pequena minoria de dissidentes entre a base de adeptos do clube recusa-se a perder a esperança de atingir a consciência de um número suficiente de apoiantes para causar uma boa impressão.
Falando numa reunião pública perto do estádio, Hathloul disse: “Eles (o regime saudita) realmente pensam que compraram o silêncio de todos, mas não se deve subestimar o poder que uma palavra pode ter.
“Ainda estamos numa fase em que a imagem é importante para o regime saudita. É por isso que fazem tudo o que podem para encobrir as violações (dos direitos humanos).
Não estamos pedindo que você escolha amar seu clube ou se manifestar – ambos podem trabalhar juntos. Você pode ficar feliz com a vitória do Newcastle e ainda criticar o que está acontecendo na Arábia Saudita
Lina al-Hathloul
“Não estamos pedindo que você escolha amar seu clube ou falar abertamente – ambos podem trabalhar juntos. Você pode ficar feliz com a vitória do Newcastle e ainda criticar o que está acontecendo na Arábia Saudita.”
Os dois amistosos da Arábia Saudita, contra a Costa Rica na sexta-feira e a Coreia do Sul quatro dias depois, são amplamente considerados como mais uma prova das ligações do regime com a aquisição, apesar das “garantias juridicamente vinculativas” dadas à Premier League em 2021 de que não tinha tal influência. .
Al-Hathloul chamou a afirmação saudita de “mentira”, acrescentando: “Amo a minha selecção nacional e para mim é sempre difícil dissociar o regime e o que adoro no meu país.
“[But] Quando a seleção saudita jogou um amistoso no exterior? É muito raro e agora é realmente uma coincidência que joguem em Newcastle.
“Portanto, vemos que o governo saudita está agora a usar Newcastle como uma ferramenta para impulsionar a sua agenda.”
Loujain al-Hathloul foi libertado em fevereiro de 2021, depois de passar 1.001 dias na prisão ao abrigo de leis antiterroristas. Al-Hathloul e a sua família continuam a viver sob restrições que os impedem de sair do país.
O Newcastle foi contactado para uma resposta.
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