O scrum da Argentina pode não ter a potência de antigamente, mas Dan Cole insiste que continua a ser uma ameaça significativa ao objectivo da Inglaterra de ter um início triunfante no Campeonato do Mundo.
Duas equipas que se orgulham do seu domínio avançado colidem no jogo de maior destaque do Grupo D, em Marselha, no sábado, com os vencedores a colocarem um pé nos quartos-de-final.
O último grande scrum da Argentina foi em 2015, quando os temidos defensores Marcos Ayerza e Ramiro Herrera os ajudaram a chegar às semifinais da Copa do Mundo, mas agora mais cordas foram acrescentadas ao arco dos Pumas.
Mas o cabeça-dura Cole insiste que, com seu companheiro de Leicester, Julian Montoya, presente na primeira fila como prostituta, eles ainda são uma unidade formidável em lances de bola parada.
“É uma força. Seja a força de seu (Martin) Scelzos, (Rodrigo) Ronceros e (Mario) Ledesmas… Mas você ainda tem Montoya, que conheço brilhantemente bem”, disse Cole.
“Você olha para o time deles no Campeonato de Rugby, eles são perigosos. Se você tiver um scrummage em que não esteja totalmente focado, eles causarão danos e ficarão presos em você.
“É uma equipa perigosa e desenvolveu o seu jogo noutras áreas. Sabemos o que vem pela frente.
“Eles adoram a competição física. Você fala com alguns dos cinco primeiros – Tomas Lavanini quando estava no Leicester e Montoya – e eles apreciam a parte física do jogo.
“Marcos Ayerza poderia falar durante dias sobre o scrum, tanto no aspecto físico quanto mental.
“Essa é a tradição do jogo deles, nós respeitamos isso e estamos ansiosos para jogá-los porque esse é o jogo.”
Cole estará na linha de frente da resistência ao ataque argentino no Stade Velodrome enquanto se prepara para disputar sua quarta Copa do Mundo, seja com a camisa número três ou como reserva.
A carreira de testes do jogador de 36 anos parecia ter acabado até que a chegada de Steve Borthwick como técnico principal ofereceu um caminho de volta e ele fez sua primeira aparição desde a final de 2019 nas recentes Seis Nações.
O scrum da Inglaterra foi derrotado pela África do Sul em Yokohama há quatro anos e Cole parecia ter pago o preço.
“Não pensei que isso fosse acontecer, mas agora estou aqui e estou muito feliz e grato por fazer parte disso”, disse Cole.
“Foi uma surpresa receber a ligação do Steve porque eu não jogava pela Inglaterra há três anos. Trabalhei com ele no Leicester, mas ele não revelou nada.
“Depois de 2019 e do que aconteceu na final, eu não diria que teria sido fácil acertar tudo, mas teria sido fácil apenas desviar.”
Borthwick nomeia seu XV titular na tarde de quinta-feira, com Will Stuart ou Kyle Sinckler se juntando a Cole no dia 23.
O técnico da Inglaterra enfrenta uma decisão difícil no meio-scrum, sem nenhuma escolha clara emergindo do trio Ben Youngs, Danny Care e Alex Mitchell.
Espera-se que Manu Tuilagi seja acompanhado nos centros por Ollie Lawrence ou Joe Marchant, enquanto dois de Elliot Daly, Jonny May, Max Malins e Henry Arundell preencherão as vagas de ala.
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