A Irlanda do Norte retoma a campanha de qualificação para o Euro 2024 quando defrontar a Eslovénia, em Ljubljana, na quinta-feira.
A partida faz parte de uma partida dupla fora de casa no Grupo H, com os homens de Michael O’Neill viajando para Astana para enfrentar o Cazaquistão no fim de semana.
Aqui, a agência de notícias PA analisa os principais pontos de discussão antes da partida de quinta-feira.
Não há fim para os problemas com lesões
Michael O’Neill não teve muita sorte no que diz respeito a lesões desde que regressou ao cargo na Irlanda do Norte, em Dezembro. Os jogadores principais Stuart Dallas, Steven Davis e Corry Evans não estão aptos para jogar desde o ano passado, e a lista de lesões continua com nomes como Shane Ferguson, Jamal Lewis, Conor Bradley Shayne Lavery, Dale Taylor e Aaron Donnelly todos afastados, enquanto Dan Ballard voltou ao acampamento preocupado após a vitória do Sunderland por 5 a 0 sobre o Southampton.
Opções limitadas
A equipe de O’Neill inclui vários jogadores com pouca ou nenhuma experiência em nível internacional, cabendo ao técnico colocar alguns pinos quadrados em buracos redondos quando se trata de nomear um time. A perda de Lewis junto com Ferguson significa que não há um lateral-esquerdo ou lateral-esquerdo natural no time, então, embora Bradley esteja de fora e Hume possa gostar de seu papel favorito de lateral-direito, é provável que ele esteja na esquerda novamente. . Josh Magennis e Conor Washington estão de volta de lesão e podem voltar direto para a equipe depois que Lavery e Taylor foram forçados a sair.
Evans e Cathcart
Por mais jovem que seja esta equipa da Irlanda do Norte em muitos departamentos, o centro da defesa ainda é ancorado por Jonny Evans e Craig Cathcart. No entanto, há uma preocupação diferente com os dois ativistas experientes. Evans fez uma pré-temporada no Manchester United antes de assinar um contrato de um ano com seu clube de infância, mas a aparição do jogador de 35 anos no segundo tempo como reserva na derrota de domingo contra o Arsenal foi sua primeira partida oficial desde as eliminatórias de junho na Irlanda do Norte. . Cathcart chega a estes jogos ainda mais mal preparado, depois de estar sem clube desde que deixou o Watford no final da temporada passada, antes de assinar pelos belgas do KV Kortrijk, na terça-feira. O jogador de 34 anos vem treinando com o Hornets, mas deve estar com falta de preparo físico para o jogo. Com a preocupação de Ballard por lesão, a Irlanda do Norte está esticada na retaguarda.
Metas do grupo
Com tantos jogadores seniores de fora e tantos jovens entrando, O’Neill disse em Junho que a qualificação já não era o objectivo desta campanha, mas o clima mudou ao chegar a este campo. O’Neill usou um tom diferente quando anunciou sua equipe no mês passado, e os jogadores também têm falado sobre como dois bons resultados nesta janela poderiam colocá-los de volta na disputa antes da partida dupla de outubro em Windsor Park. Resta saber se eles têm os recursos para fazer isso.
Margens finas
A Irlanda do Norte somou apenas três pontos nas quatro primeiras partidas de qualificação, e esses pontos aconteceram no jogo de abertura, fora de casa, contra o pessimista San Marino. Mas embora todo o resto tenha sido uma derrota, as derrotas fora para a Dinamarca e para a Finlândia e o Cazaquistão em Belfast foram todas por uma margem de 1-0. Marcar tem sido um problema de longa data para a Irlanda do Norte, mas eles permaneceram fortes defensivamente e vão ganhar confiança com os atacantes mais experientes de volta ao grupo.
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