A estrela irlandesa Josh van der Flier sente que seus companheiros “esqueceram há muito tempo” seu status de Jogador Mundial do Ano.
O flanqueador de Leinster entra na Copa do Mundo de Rugby como detentor do maior prêmio individual do esporte, após uma série de desempenhos estelares em 2022.
Van der Flier recebeu algumas zombarias bem-humoradas após reivindicar o prêmio à frente do capitão irlandês Johnny Sexton, do capitão francês Antoine Dupont e do sul-africano Lukhanyo Am.
O modesto jovem de 30 anos admite que o reconhecimento lhe dá mais confiança para actuar nos maiores palcos, mas diz que as referências internas e as provocações cessaram.
“Isso já foi esquecido há muito tempo”, disse ele. “Está de volta ao normal, eu acho.
“Foi engraçado no início porque eu não poderia fazer nada de errado porque simplesmente estaria escalado para isso.
“É bastante normal agora.
“Suponho que (o prêmio) lhe dá um pouco de confiança, pelo menos para mim, de que posso jogar bem neste nível. Isso é tudo que consigo agora, nesta fase, suponho.
“Foi uma grande honra, mas parece que foi há muito tempo.”
Van der Flier foi apenas o terceiro irlandês a receber o prêmio, depois de Keith Wood (2001) e Sexton (2018).
Ele apoiou isso ajudando a Irlanda a vencer o Grand Slam do Guinness Six Nations e a manter seu lugar no topo do ranking mundial.
“É um esporte coletivo e, olhando para trás, é o sucesso da equipe que faz com que os indivíduos de uma equipe pareçam bons ou melhores”, disse ele.
“Mas é obviamente bom estar nessa posição antes de uma Copa do Mundo. Você quer jogar seu melhor rugby e espero que eu possa tentar fazer isso agora nas próximas semanas.
“Estou definitivamente incrivelmente animado para começar.”
A Irlanda começa sua campanha na tarde de sábado contra a Romênia, em Bordeaux, antes de novos confrontos do Grupo B com Tonga, atual campeã África do Sul e Escócia.
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