Para Alex Mitchell, os últimos meses têm sido uma montanha-russa. Quando o meio-scrum foi cortado da seleção inglesa de Steve Borthwick, no final de junho, parecia que seus sonhos de Copa do Mundo haviam sido frustrados. Mitchell começou a contemplar o início da temporada com o Northampton e assistir ao torneio.
Mas uma lesão em Jack van Poortvliet abriu a porta e Mitchell, fiel à sua forma, disparou através dela. Um dos únicos pontos positivos da Inglaterra em um dia sombrio contra Fiji, Mitchell ganhou a camisa nove titular na estreia da Inglaterra no torneio contra a Argentina, em Marselha.
O meio scrum do Saints tem sido indiscutivelmente o formulário nove, um sprite de pensamento livre com a habilidade de desafiar a linha. “É um crédito imenso para [him]”, disse Steve Borthwick após nomear sua equipe na quinta-feira. “Ele ficou incrivelmente desapontado por não fazer parte do elenco original de 33 jogadores.
“Todos os jogadores com quem conversei naquele momento pedi para irem embora e garantir que estavam prontos para ser o próximo jogador. Um dos pontos positivos daquele jogo com Fiji foi seu desempenho. Para este jogo, para iniciar este jogo, o que o Mitch traz é o que é certo para esta equipa e as combinações que temos. Todo mundo sabe que ele é uma ameaça perigosa.”
Mitchell não é o único perdedor sortudo. O retorno de Jonny May ao redil após um problema na panturrilha de Anthony Watson fez com que o veterano ala também conquistasse seu lugar na rodada 15, ao lado de Elliot Daly na ala.
Ambas as seleções demonstram o desejo de ritmo da equipe titular da Inglaterra. O progresso lento feito pela defesa de Borthwick no ataque exige uma olhada em opções mais aventureiras, com Marcus Smith continuando a ser considerado uma opção de lateral.
Isso sugere uma admissão de culpa por parte de Borthwick? Selecionar dois homens que ele considerou excedentes às necessidades em seus 33 iniciais indica isso, mas você pode entender o treinador principal mudando de rumo após as lutas de agosto.
Sem dúvida, ele adoraria ter Owen Farrell e Billy Vunipola disponíveis para esta estreia. O lastro da última linha foi visto como uma peça-chave na máquina da Inglaterra na Copa do Mundo, com a ideia de que ele trabalharia a toda velocidade com uma série de jogos no torneio; sua expulsão em Dublin e a suspensão subsequente deixarão Vunipola tentando recuperar o atraso quando estiver novamente disponível na próxima semana.
Na sua ausência, a última fila ganha um aspecto totalmente diferente. Tom Curry e Ben Earl oferecem habilidade de quebra e capacidade de transportar e se conectar em canais amplos, com a capitã substituta Courtney Lawes como uma força estabilizadora. O regresso à boa forma de Curry é vital para uma equipa inglesa desprovida de outros líderes importantes.
Mas os cinco brutos da Argentina são motivo de preocupação para uma combinação de seis, sete, oito da Inglaterra, sem dúvida abaixo do peso. Os Pumas possuem uma variedade assustadora de vencedores de colisões em seu pelotão avançado, atletas longos e musculosos que batem na linha de ganho tanto no ataque quanto na defesa. Uma divisão de banco de seis atacantes para dois zagueiros permite a inclusão de mais três no elenco da jornada.
Na vitória em Twickenham em novembro passado, os visitantes derrotaram a Inglaterra no intervalo, criando uma confusão para retardar a bola da Inglaterra e contando com o olho morto Emiliano Boffelli no tee. Também há muito potencial ofensivo nesta equipe do Pumas – o quarteto de defesa externo formado por Lucio Cinti, Mateo Carreras, Boffelli e Juan Cruz Mallia tem ritmo para queimar e são todos jogadores de futebol habilidosos.
George Ford larga novamente no meio-campo com Owen Farrell suspenso
(Fio PA)
No entanto, esta seleção argentina não é a força de scrummaging de antigamente, o que talvez explique a inclusão de Dan Cole desde o início, com Kyle Sinckler ainda trabalhando para voltar à plena forma. O veterano cabeça-dura estava ansioso para falar sobre a primeira linha adversária antes do jogo inaugural da Inglaterra, mas a seleção sul-americana estava com poucos apoios antes mesmo da lesão de Nahuel Tetaz Chaparro. O scrum da Inglaterra melhorou muito este ano, e Cole e Ellis Genge trabalharam bem juntos como dupla no passado, com a solidez de Cole permitindo que Genge partisse para o ataque.
E embora o animado Mitchell tente aumentar o ritmo de ataque da Inglaterra, é improvável que eles se afastem muito de uma estratégia de pressão de chute que Borthwick considera a melhor estratégia para formar um time candidato à Copa do Mundo. May é considerado talvez o melhor caçador de chutes de asa da Inglaterra, e o controlador de tráfego aéreo Freddie Steward provavelmente será usado em uma variedade de plataformas de lançamento para obter chutes posteriores e inferiores.
“A Argentina é uma seleção excepcionalmente forte”, disse Borthwick sobre os adversários da Inglaterra. “No ano passado eles venceram a Inglaterra em Twickenham, venceram a Nova Zelândia, venceram a Austrália. Sabemos que será um desafio formidável, provavelmente a melhor seleção argentina a chegar a uma Copa do Mundo. Sabemos que teremos que ser muito bons neste fim de semana e tenho toda a confiança nos jogadores liderados por Courtney.”
Seleção da Inglaterra enfrentará a Argentina em Marselha (início às 20h BST, sábado, 9 de setembro)
15. Freddie Steward (Leicester Tigers, 26 internacionalizações)
14. Jonny May (Gloucester Rugby, 73 internacionalizações)
13. Joe Marchant (Stade Français, 19 internacionalizações)
12. Manu Tuilagi (Sale Sharks, 53 cápsulas)
11. Elliot Daly (Sarracenos, 59 internacionalizações)
10. George Ford – vice-capitão (Sale Sharks, 85 internacionalizações)
9. Alex Mitchell (Northampton Saints, 6 internacionalizações)
1. Ellis Genge – vice-capitão (Bristol Bears, 52 internacionalizações)
2. Jamie George (Sarracenos, 79 internacionalizações)
3. Dan Cole (Leicester Tigers, 102 internacionalizações)
4. Maro Itoje (Sarracenos, 70 internacionalizações)
5. Ollie Chessum (Leicester Tigers, 11 internacionalizações)
6. Courtney Lawes – capitã (Northampton Saints, 100 internacionalizações)
7. Tom Curry (Sale Sharks, 45 cápsulas)
8. Ben Earl (Sarracenos, 18 internacionalizações)
Substituições:
16. Theo Dan (Sarracenos, 3 internacionalizações)
17. Joe Marler (Arlequins, 82 internacionalizações)
18. Will Stuart (Bath Rugby, 29 internacionalizações)
19. George Martin (Leicester Tigers, 3 internacionalizações)
20. Lewis Ludlam (Northampton Saints, 21 internacionalizações)
21. Danny Care (Arlequins, 90 cápsulas)
22. Marcus Smith (Arlequins, 24 internacionalizações)
23. Ollie Lawrence (Bath Rugby, 14 internacionalizações)
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