Connor Roberts insiste que é ingénuo esperar que o País de Gales se qualifique para todos os grandes torneios.
O País de Gales alcançou os dois últimos Campeonatos Europeus e a Copa do Mundo de 2022, depois de encerrar uma espera de 58 anos para disputar um torneio importante.
Mas chegar ao Euro 2024 na Alemanha no próximo verão foi seriamente prejudicado pelas derrotas nas eliminatórias para a Armênia e a Turquia em junho.
O País de Gales viaja para a Letónia na segunda-feira sabendo que a vitória é essencial para manter as esperanças de qualificação automática, embora ser uma equipa de primeira linha na última edição da Liga das Nações lhes ofereça a rede de segurança de um lugar no play-off.
“Acho que há um pouco de determinação em não nos sentirmos como nos dois jogos anteriores”, disse o lateral do Burnley, Roberts, de 27 anos, que deve somar sua 50ª internacionalização no Estádio Skonto, em Riga.
“A única maneira de não sentir isso é vencer o jogo ou jogar bem. É só lembrar o que nos levou a ter um bom desempenho e a nos classificarmos para grandes competições e a vencer jogos antes.
“É muito trabalho e dedicação, mas acho que seríamos ingênuos se pensássemos que vamos nos classificar para todos os torneios daqui para frente e ganhar muitos jogos.
“Ainda somos uma nação pequena no grande esquema das coisas. Portanto, temos que manter os pés no chão e perceber de onde viemos.”
O País de Gales teve 12 meses difíceis desde a qualificação para a Copa do Mundo ao derrotar a Ucrânia na final do play-off.
O talismã Gareth Bale aposentou-se após a Copa do Mundo, outros jogadores seniores deixaram o cenário internacional e o técnico Rob Page foi examinado após uma vitória em 13 jogos – uma vitória em casa por 1 a 0 sobre a Letônia, em março.
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Houve alguns sinais positivos no amistoso sem gols de quinta-feira contra a Coreia do Sul, mas a visão do Cardiff City Stadium com pouco mais de um terço de lotação, com 13.668 espectadores, sublinhou o atual mal-estar do País de Gales.
Roberts disse: “Estamos numa posição difícil, mas ainda temos hipóteses (de qualificação) e tudo o que podemos fazer é tentar vencer o próximo jogo.
“Se, no final da campanha, não for bom o suficiente, só temos de seguir em frente e progredir como país e como nação futebolística.”
Roberts atinge seu marco de 50 partidas depois de ser um desenvolvedor tardio do jogo.
Ele não fez sua estreia pelo primeiro clube, Swansea, até os 22 anos, após períodos de empréstimo com vários graus de sucesso em Yeovil, Bristol Rovers e Middlesbrough.
Roberts disse: “Houve muitas ocasiões em Middlesbrough e Bristol em que fiquei deitado na cama, a quilômetros de distância da minha família, pensando ‘talvez eu não seja bom o suficiente para ser jogador de futebol’.
“Agora tenho quase 50 internacionalizações pelo meu país e ninguém pode tirar isso de mim.
“Tive algumas experiências inacreditáveis – uma Copa do Mundo, uma Euro, alguns gols e muitos momentos felizes com a camisa do País de Gales. Então, espero que isso possa continuar por pelo menos alguns anos.”
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