Johnny Sexton não seria o jogador que é sem seu lado pontiagudo e isso ficou evidente junto com seu brilhantismo na primeira aparição do capitão irlandês em seis meses.
Uma lesão na virilha seguida de suspensão por sua conduta com os árbitros manteve Sexton afastado desde que levou a Irlanda à glória do Grand Slam contra a Inglaterra, em Dublin, em março.
Um ajuste suave de 82-8 contra uma Romênia derrotada no calor escaldante de Bordeaux foi exatamente o que o médico receitou para aliviar Sexton, embora, como tantas vezes acontece com o meio-campo, o médico real também tenha sido necessário por um breve período. Bem perto do intervalo, Sexton foi afastado por Bundee Aki para um passeio preguiçoso sob os postes. O problema é que ele interpretou o convite de forma um pouco literal, demorando tanto que o central romeno, Jason Tomane, correu de volta para tentar derrubá-lo antes que ele acertasse.
Sexton ficou irritado porque precisava de cuidados médicos para o pulso, enquanto Peter O’Mahony foi ouvido no microfone de referência dando sua opinião bastante enfática sobre a situação, antes de ser solicitado a suavizar sua linguagem pelo oficial, Nika Amusshakeli.
A verdade é que Sexton demorou e Tomane estava no seu direito de tentar evitar o marcador. Sexton minimizou o incidente que se seguiu, no entanto.
Ele disse: “Foi apenas um acidente. Acabei de receber um carimbo no pulso. Quando você joga rugby, você precisa estar preparado para se machucar. Você não pode ir para os jogos preocupado com lesões.”
Sexton se machucou brevemente depois de demorar enquanto marcava um try
(AFP via Getty Images)
Dadas as condições desafiadoras, talvez tenha sido um pouco surpreendente que Sexton tenha jogado 65 minutos, embora esse tempo de jogo seja necessário para os testes mais difíceis que virão.
O próximo é o time físico de Tonga em Nantes, com Andy Farrell agora enfrentando a decisão de dar outra partida ao seu capitão ou salvá-lo para os desafios duplos da África do Sul e da Escócia – Sexton está ansioso para jogar.
E depois de tanto tempo afastado, o camisa 10 ficou feliz por estar de volta: “Faz seis meses pensando nisso. Parte disso foi auto-infligido com meu erro, mas uma vez que o plano ficou claro para mim, e Andy disse ‘você tem que focar no primeiro jogo’, espero que eu esteja melhor nisso, espero poder melhorar meu desempenho para Tonga.
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Enfrentando, sem dúvida, o time mais fraco do torneio, nunca houve perigo de a Irlanda perder este jogo, embora Sexton não tenha tido o início mais auspicioso.
Em um contra-ataque de seus próprios 22, ele pensou ter visto algum espaço na ala direita, mas seu grubber apareceu direto nas mãos do impressionante meio-mosca Hinckley Vaovasa, que correu pela linha lateral antes de colocar o meio-lateral parceiro Gabriel Rupanu tenta. O grande contingente irlandês na multidão ficou pasmo.
Gabriel Rupanu surpreendeu a Irlanda com uma tentativa inicial, mas foi o melhor que pôde para a Romênia
(AFP via Getty Images)
Ainda mais sobrancelhas se ergueram quando Rupanu errou a conversão na frente dos postes e, em dois minutos, a ordem foi restaurada.
Com Sexton a controlar, a defesa da Roménia não conseguiu lidar com a sofisticação do ataque multifásico da Irlanda, com Jamison Gibson-Park e depois Hugo Keenan a ajudarem-nos a chegar a uma vantagem de 14-5.
Quando Tadhg Beirne fez uma terceira tentativa com apenas um quarto de hora no tabuleiro, os temores de uma martelada começaram a se tornar realidade. A Roménia lutou muito, mas sofreu mais dois golos antes do intervalo, com Aki a cruzar antes do ponto crítico de Sexton, com a Irlanda a liderar por 33-8 antes do intervalo.
Mais sete tentativas se seguiram no segundo tempo, incluindo uma segunda para Sexton, que terminou a tarde com 24 pontos antes de partir sob o grito da multidão.
Isso igualou o recorde de David Humphreys para um jogador irlandês em uma Copa do Mundo de Rugby, enquanto o placar final de 82-8 é o maior de todos os tempos da Irlanda nesta fase.
Se isso é um reflexo de quão boa foi a Irlanda ou até que ponto a situação da Roménia caiu, é uma questão justa.
Para os muitos adeptos irlandeses presentes, a crença nesta equipa continua forte como sempre. Mesmo sendo o time número um do mundo, eles terão que ser muito bons para acabar com a longa espera para passar das quartas de final.
Mas eles têm o seu homem principal de volta em toda a sua glória e se quiserem fazer história, ele estará no centro dela.
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