A Irlanda pretende dar ao veterano capitão Johnny Sexton o máximo de minutos que puder durante a Copa do Mundo de Rugby.
O meio-campista Sexton voltou de uma ausência de quase seis meses devido a lesão e suspensão para levar seu país a uma vitória esmagadora por 82-8 sobre a Romênia na estreia do Grupo B em Bordeaux.
Testes mais difíceis aguardam a nação mais bem classificada do mundo, já que o confronto do próximo fim de semana contra Tonga, em Nantes, será seguido por compromissos cruciais em Paris, com a África do Sul e a Escócia.
A Irlanda enfrenta um equilíbrio entre querer o jogador de 38 anos em campo o máximo possível e, ao mesmo tempo, garantir que ele esteja nas melhores condições para os momentos críticos.
O técnico de defesa Simon Easterby disse: “Johnny não poderá usar a camisa verde muitas vezes mais e – para aqueles que o conhecem – ele quer jogar cada minuto que puder.
“Será uma conversa entre ele e Faz (técnico Andy Farrell) e uma garantia de que ele e Faz estão felizes com as discussões e como querem planejar as próximas semanas.
“Mas certamente, do nosso lado, ele é o capitão, é o talismã do time e quanto mais minutos ele jogar, melhor.”
Sexton marcou duas tentativas em uma marca de 24 pontos na tarde de sábado, ultrapassando Ronan O’Gara como o maior artilheiro da Irlanda em Copas do Mundo.
O internacional mais velho da história da Irlanda, que se aposentará após o torneio, foi substituído por Jack Crowley aos 65 minutos e foi aplaudido de pé.
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“Acho ótimo que ele tenha conseguido tantos minutos”, disse Easterby.
“Ele parecia bem, parecia revigorado, estava enérgico e acho que por causa de sua idade e experiência, ele não costuma precisar de muito rugby para voltar ao ritmo das coisas.
“O treinamento durante a pré-temporada ajudou nisso e deu a ele muitas oportunidades de jogar, por assim dizer, em vez de apenas treinar, correr e se exercitar.
“É diferente num jogo e é diferente contra adversários que não sabemos o que eles vão fazer o tempo todo, o que torna tudo um pouco mais imprevisível.
“Mas certamente se Johnny estiver em forma e disponível, será ótimo para nós e significa que ele pode continuar jogando.”
A Irlanda convocou 10 estreantes na Copa do Mundo contra a Romênia, com o novato Joe McCarthy conquistando uma de suas 12 tentativas.
“É ótimo ter tantos estreantes”, disse Easterby. “Todos eles produziram um rugby brilhante às vezes.
“Dessa perspectiva, trata-se mais de ir semana após semana e ter a combinação certa, a dinâmica certa na lateral.
“Tonga será uma proposta muito diferente daquela que enfrentamos (no sábado).”
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