Leon Smith saudou um “dia muito bom” para a Grã-Bretanha depois que as vitórias do estreante Jack Draper e Dan Evans em Manchester garantiram a vitória sobre a Austrália.
A corrida de Draper para a quarta rodada do Aberto dos Estados Unidos rendeu-lhe não apenas uma segunda convocação para a Grã-Bretanha, mas uma primeira aparição, com Smith o escolhendo à frente de seu melhor jogador, Cameron Norrie, e do ex-número um do mundo, Andy Murray, para o empate de abertura. da fase de grupos.
O jovem de 21 anos justificou plenamente a fé de seu capitão, emocionando uma multidão de 9.000 pessoas na AO Arena ao quebrar Kokkinakis quando ele sacou para a partida e depois recuperou de uma desvantagem de 4-2 no tie-break decisivo para vencer por 6-7 ( 6) 6-3 7-6 (4) após duas horas e 52 minutos.
Evans então entrou em quadra contra o número 12 do mundo Alex De Minaur, o jogador com melhor classificação no grupo de quatro times.
Evans tem lutado por longos períodos nesta temporada, mas encontrou sua forma nas quadras duras da América do Norte com um título em Washington e um forte desempenho contra Carlos Alcaraz no Aberto dos Estados Unidos.
E ele estendeu seu recorde de vitórias contra De Minaur para 3-0 com uma vitória por 6-1, 2-6 e 6-4, permanecendo forte depois que o australiano recuperou de 4-1 na decisão.
Isso deu à Grã-Bretanha uma vantagem incontestável, com um lugar entre os dois primeiros no grupo necessário para garantir a passagem aos quartos-de-final e os jogos contra a Suíça e a França ainda por acontecer esta semana.
“É um dia muito bom para nós”, disse Smith. “Equipe australiana extremamente difícil, mas nós também somos difíceis. Jack mostrou mais uma vez do que é capaz, tanto em qualidade, mas também no coração e na competitividade que possui. Roubá-lo no final, quando Kokkinakis serviu, mostra muito caráter. É uma vitória muito boa para ele.
“Eu disse ao Dan que acho que foi uma das melhores partidas que o vi jogar, achei que ele foi absolutamente brilhante contra um dos jogadores em boa forma do tour. Eu simplesmente acho que Dan foi incrível, mas isso não me surpreende.”
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A Austrália evitou uma vitória limpa, com os ex-campeões de Wimbledon Matt Ebden e Max Purcell derrotando Evans e Neal Skupski por 7-6 (5) 6-4 nas duplas para fazer o placar final 2-1.
Durante a maior parte de seu longo mandato, a equipe de Smith, baseada em Murray, praticamente se escolheu. Mais opções deixaram-no com decisões mais difíceis e ele foi criticado por sua escolha na mesma fase do ano passado, quando a Grã-Bretanha saiu precocemente.
Terá havido grande satisfação para o escocês, portanto, no desempenho de Draper, que ficou fora das quadras durante grande parte da temporada devido a uma série de lesões frustrantes, mas carregou a confiança de sua passagem por Nova York para este confronto contra outro Peso pesado de 6 pés e 4 polegadas em Kokkinakis.
Foi uma partida com alguns momentos cruciais, com Draper perdendo um set point em 4-5 no set inicial e depois incapaz de aproveitar o ímpeto no início da decisão. Ele parecia em apuros quando perdeu o saque em 4-4 antes de conseguir uma recuperação empolgante.
Sobre sua seleção, Draper disse: “Leon me contou alguns dias atrás. Ele disse que queria que eu estivesse lá e que acreditava em mim.
“Eu sabia que tinha disputado partidas difíceis no Aberto dos Estados Unidos e me senti muito bem com meu tênis. Isso ajudou muito os nervos. Não joguei muitos grandes jogos esta época, mas penso que esse foi um deles.
Evans também admitiu estar nervoso, mas estava orgulhoso de seu desempenho, dizendo: “Significa muito. Joguei um bom tênis, executei o que falamos e fiz o melhor que pude. Ainda foi uma batalha, nenhuma parte da partida foi fácil, e isso foi para mim a coisa mais impressionante que superei.”
A Austrália, que chegou à final da competição no ano passado, deve se recuperar rapidamente para um confronto imperdível contra a França, na quinta-feira, quando a torcida provavelmente será uma fração do que foi nesta eliminatória.
O capitão e ex-número um do mundo, Lleyton Hewitt, é um crítico de longa data do afastamento do formato tradicional de ida e volta e disse: “Acabamos de tirar as grandes coisas que tornaram esta competição tão especial. Não parece o mesmo.
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